Muitas pessoas dizem que o Sol é uma bola de fogo. O que estará
queimando lá, então? Na verdade nada está queimando. No Sol , bem como
em outras estrelas , está ocorrendo um processo denominado "fusão
nuclear". Fusão nuclear é a junção de núcleos pequenos formando
núcleos maiores e liberando uma quantidade muito grande de energia.
Para ocorrer fusão nuclear é necessária uma temperatura muito elevada,
pelos menos da ordem de 10 milhões de graus Celsius. O Sol é uma
imensa bola de hidrogênio onde a temperatura é suficiente para que
ocorra a fusão dos átomos de hidrogênio, formando átomos mais pesados
e liberando a energia que chega até nós na forma de luz e calor . A
energia liberada na reação de fusão é bem maior do que na fissão
nuclear . Aproveitar a energia da
fusão nuclear em usinas seria
extremamente vantajoso, pois o hidrogênio pode ser obtido a partir da
água do mar a baixo custo, o rendimento energético da fusão é alto e o
lixo resultante é bem menos perigoso que o lixo da fissão, contendo
apenas um nuclídeo radioativo , o trítio . No entanto , ainda não foi
desenvolvida tecnologia para aproveitamento controlado da energia
liberada na fusão. Fusão nuclear é a reação que ocorre quando uma
bomba de hidrogênio (bomba H) explode. No entanto, para que a fusão
ocorra , é necessária uma altíssima temperatura , que é conseguida
através da explosão de uma bomba atômica , que funciona como detonador
da bomba H. Estima-se que mais de duzentas explosões nucleares já
aconteceram por todo o planeta , como parte dos chamados testes
nucleares. O lixo atômico produzido num desses eventos é espalhado
pelo vento, pela água e pelos seres vivos (através das cadeias
alimentares). A arma mais potente já detonada tinha 58 megatons e foi
testada pela União Soviética em 30 de outubro de 1981 (um megaton
equivale em poder destrutivo a um milhão de toneladas de TNT.) a
poeira e as cinzas lançadas na atmosfera sob a forma de "cogumelo
atômico" podem subir além da camada das nuvens e, dessa maneira ,
permanecer meses em suspensão antes de descer sob a ação do próprio
peso. Essas partículas absorvem a passagem dos raios solares.
