A constituição da nação brasileira funcionou como o
pano de fundo das
transformações da segunda metade do século XIX.
A campanha
abolicionista e o estímulo à imigração puseram
em causa o tipo de
nação que o Estado monárquico teria condições de
estabelecer. Se a
população era constituída por negros , índios ,
mestiços e , agora ,
por imigrantes europeus de diversas
nacionalidades , tornando mais
complexa a tarefa da construção da nação , a
elite dirigente era mais
ou menos coesa : branca , letrada e liberal , e
em geral composta por
bacharéis de Direito. Além de se diferenciar dos
demais grupos da
sociedade , à elite caberia interferir no
processo de constituição da
nação brasileira. Com o estabelecimento das
primeiras faculdades de
Direito em São Paulo e no Recife , em 1827, e
com a fundação do
Instituto Histórico Geográfico Brasileiro , em
1838 , criaram-se as
duas bases para a formação e a atuação da elite
intelectual brasileira
, preocupada em influenciar os setores
dominantes da sociedade. Uma
verdadeira "ilha de letrados num mar de
analfabetos" , a elite teve no
romantismo sua principal forma de expressão
literária. Gonçalves de
Magalhães , José de Alencar , Joaquim Manuel de
Macedo , Castro Alves
e Gonçalves Dias , conhecidos escritores e
poetas românticos,
destacaram-se também por suas atividades
políticas no processo de
constituição do Estado Nacional. Unidos pelo
movimento literário ,
José de Alencar e Joaquim Manuel de Macedo
opunham-se , porém , no que
se referia à escravidão. Alencar era um dos mais
destacados críticos
das propostas abolicionistas. Macedo chamava a
atenção para os efeitos
da escravidão sobre os homens brancos: a
que também se submetiam ao
prorrogar o regime escravista. Divididos quanto
à escravidão , os
românticos buscaram no indianismo a base de uma
incipiente
manifestação nacionalista. A identidade nacional
deveria ser resgatada
no elemento indígena , uma tanto idealizado mas
suficientemente
distante do "perigoso" e
"selvagem" negro, que era deliberadamente
removido dos fundamentos da "nação
brasileira".
