De cidade em cidade , de
civilização em civilização , a ciência viaja com as caravanas de mercadores ,
os exércitos invasores e os viajantes solitários. A matemática dos gregos ,
entre eles Pitágoras , chegou até por meio de Alexandria , cidade egípcia às margens
do rio Nilo. Ali um grego chamado Euclides , que chegou à cidade por volta do
ano 300 a.C, escrevei um dos livros mais copiados e traduzidos de toda a
História: Elementos da Geometria. A história dessa cidade e da
"viagem" do conhecimento grego se confunde com a trajetória dos
macedônicos. Após o assassinato de Filipe II da Macedônia , em 336 a.C ., subiu
ao trono seu filho , Alexandre , cujo professor , o filósofo grego Aristóteles
, buscou ensinar-lhe os valores de heróis míticos que lutavam pela glória
pessoal e ambicionava conquistar todo o Império Persa. Em 334 a.C., à frente de um exército de 35
mil homens , atravessou a Ásia Menor. Além de soldados , levou cientistas para
estudar a vida vegetal e animal e cartografar o terreno. Após conquistar o
litoral da Ásia Menor , Alexandre marchou contra a Síria e derrotou o exército
persa. No Egito , em reconhecimento por terem sido libertados do jugo persa ,
os egípcios o fizeram faraó. Ali fundou uma nova cidade , Alexandria. Alexandre
embrenhou-se em seguida na Ásia , atravessando o Afeganistão em direção ao
norte da Índia. Quando anunciou seus planos de penetrar mais fundo na Índia ,
suas tropas exaustas e distantes de casa , recusaram-se a continuar . Cedendo
aos desejos dos soldados , regressou em 324 a.C. Ao vencer todas as batalhas ,
o exército de Alexandre construiu um império que se estendia desde a Grécia até
a Índia. Suas conquistas aproximaram o Ocidente e o Oriente , assinalando o
início de uma nova era. Ele próprio participou dessa transformação : casou-se
com uma persa , organizou o casamento de 80 de seus oficiais e 10 mil de seus
soldados com mulheres orientais e incorporou 30 mil jovens persas a seu
exército. Fundou cidades de estilo helênico na Ásia , onde os colonos gregos se
misturavam aos orientais. À medida que os gregos adquiriam conhecimento mais
amplo sobre o Oriente Próximo , a mentalidade provinciana da pólis, voltada
para seu próprio mundo, cedia lugar a uma perspectiva mais universal. Em 323
a.C , aos 33 anos incompletos , Alexandre morreu , vítima de uma febre. Sua
morte assinalou o fim do curto período de unidade política que ele
estabelecera. Disputas sucessórias entre seus generais levaram à divisão do
Império. Em 275 a.C. , o império
partiu-se em três dinastias : os ptolemaicos , no Egito ; os selêucidas , na
Ásia ; e os antigônidas , na Macedônia. (A Macedônia - terra natal de Alexandre
- continuou a dominar as cidades gregas , que periodicamente tentavam se
rebelar .) Esses reis helenísticos não eram governantes nativos que gozavam de
apoio local, exceto na Macedônia , mas conquistadores estrangeiros que se
utilizavam de exércitos de mercenários para manter a ordem. Estavam sempre
empenhados em guerrear entre si. Em meados do século II a.C. , Roma , uma nova
força que se levantava no Ocidente , havia subjugado os fragilizados reinos
helenísticos. A partir daí, as histórias políticas dos Mediterrâneos ocidental
e oriental estariam mais interligadas ainda , agora via Império Romano. A
sociedade helenística caracterizava-se pelo intercâmbio de culturas. As
tradições gregas espalhavam-se até o Oriente Próximo enquanto as mesopotâmicas
, egípcias , hebraicas e persas expandiram-se para o Ocidente. Os selêucidas ,
seguindo a orientação de Alexandre , fundaram cidades no Orienta nos moldes das
cidades-Estado da Grécia. Milhares de gregos estabeleceram-se nessas cidades ,
que possuíam escolas , templos , teatros e ginásios de arquitetura helênica.
Essas cidades serviam como centros difusores do helenismo , que era adotado
pelos não-gregos. A maior cidade da época e uma das mais representativas do
helenismo foi Alexandria. Por estar estrategicamente situada numa das barras do
rio Nilo, tornou-se um centro de comércio e de cultura. Cidade mais populosa do mundo mediterrâneo , ela contava com cerca de
1 milhão de habitantes - egípcios , persas , macedônios , gregos , hebreus ,
sírios e árabes . Para lá eram atraídos poetas, filósofos , médicos ,
astrônomos e matemáticos. Além de suas instituições urbanas e idéias , os
gregos difundiram seu idioma , que se tornou a língua do mundo mediterrâneo. O
comércio interacional foi facilitado pelo progresso nas técnicas de navegação ,
por melhores instalações portuárias e pela expansão da economia monetária. As
cidades do Egito e da Síria assistiram à emergência de uma aristocracia nativa
que , além do idioma , adotou os costumes gregos. Todos os aspectos do mundo ,
e não apenas dos locais. Os astrônomos gregos utilizavam as informações que os
babilônios haviam acumulado através dos séculos. As Escrituras hebraicas eram
traduzidas para o grego para que pudessem ser lidas pelos judeus gregos , e os
pensadores judeus começaram a tomar conhecimento da filosofia grega. Os gregos
mostravam um fascínio crescente pelos cultos religiosos orientais. Seus filósofos
ajudaram a romper as barreiras entre os povos , asseverando que todos eram
filhos da mesma pátria. Nas palavras do pensador grego Crates (século IV a.C.)
: "Minha pátria não tem apenas uma torre , não tem apenas um teto. Minha
cidade é o mundo inteiro , um lar onde todos podem viver".
