O
general Ernesto Geisel, candidato da Arena , venceu facilmente o representante
da oposição em janeiro de 1974. Ligado à "Sorbonne" , o novo
presidente iniciou o processo de flexibilização do regime através de sua
política de distensão , que previa uma série de alterações parciais
(abrandamento da censura e de medidas repressivas , e negociações com setores
oposicionistas). Seu objetivo era atenuar as tensões decorrentes do exercício
do poder sob regras tão autoritárias e alargar a base de sustentação do governo
através da cooperação de setores da oposição. Pretendia implementar uma
"democracia relativa" , na qual era reservado ao Estado o poder de
lançar mão de medidas de emergência para suspender direitos individuais diante
de contestações organizadas. Ao mesmo tempo, permitia-se certa participação
para suspender direitos individuais diante de contestações organizadas. Ao
mesmo tempo, permitia-se certa participação da oposição nas decisões políticas.
Mantinha-se a orientação do mago da Escola Superior de Guerra , o general
Golbery do Couto e Silva , para quem a repressão ilimitada punha em risco a
segurança nacional. Apesar de todos os limites , o diálogo era iniciado. Em
1974, os primeiros sinais da crise do "milagre brasileiro", ampliaram
a voz da oposição consentida. Desde 1973 a inflação voltara a subir e seus
efeitos aumentavam em decorrência da correção monetária. Mantida a política de
contenção salarial, a aceleração inflacionária provocou queda na capacidade de
consumo da sociedade e atingiu a classe média. Com medidas de limitação ao
crédito o governo conseguiu controlar a inflação à custa de uma recessão de
vendas e sacrificando uma das características centrais do modelo econômico : a
coexistência de crédito abundante , do controle de preços e da correção monetária.
Assim, o combate à inflação voltou a ter maior prioridade que o crescimento
acelerado. Um outro problema da economia brasileira em 1973 dizia respeito à
entrada excessiva de capitais estrangeiros. Atraído pela taxa de juros, o
imenso fluxo de capitais tendia a alargar o volume monetário em circulação , o
que poderia acelerar e ampliar exageradamente as reservas cambiais. A solução
foi militar os ingressos de capital no país. Tal situação alterou-se
radicalmente no ano seguinte. A primeira crise do petróleo elevou o preço do
produto no mercado mundial e afetou a balança comercial brasileira, que teve
déficit de U$$ 5 bilhões. Novas medidas foram tomadas , dessa vez no intuito de
estimular a entrada de capitais externos. A essa altura , o Brasil importava
cerca de 80% do petróleo de que necessitava . Fruto da política
desenvolvimentista e das medidas de incentivo tomadas durante a ditadura
militar, a indústria automobilística brasileira apresentou os maiores índices
de crescimento durante os anos do milagre econômico , ao mesmo tempo que a
malha ferroviária e outros meios de
transporte foram sucateados. Transportes , veículos e indústrias necessitavam
da matéria-prima cujo preço no mercado mundial era controlado pela Organização
dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Os efeitos do aumento do preço do
petróleo atingiram em cheio a economia nacional.
