O sistema nervoso central é
formado pelo encéfalo e pela medula raquiana. O encéfalo , por sua vez ,
compreende as seguintes porções : cérebro , cerebelo, protuberância (ponte ou
mesencéfalo) e bulbo. Na evolução dos vertebrados , o encéfalo sofreu um
notável processo de aperfeiçoamento. Nos vertebrados inferiores, de peixes até
aves , os hemisférios cerebrais têm superfície lisa. Por isso , tais animais
são considerados lissencéfalos (encéfalo liso). Já nos mamíferos , surgem os
sulcos e as circunvoluções, dando ao cérebro uma superfície cheia de
ondulações. Por essa razão , os mamíferos são denominados girencéfalos
(encéfalos com giros ou curvas). Essa transformação trouxe uma grande vantagem
para os mamíferos : com o mesmo volume , um cérebro com circunvoluções tem sua
superfície consideravelmente maior do que se tivesse hemisférios lisos. Como é na superfície do cérebro (córtex
cerebral, com massa cinzenta) que ficam os corpos dos neurônios , quanto mais
sulcos e circunvoluções tiver o cérebro , mas extenso será seu córtex , com
maior número de neurônios e , portanto, mais eficiente e aperfeiçoado. Como
dissemos antes , na superfície do encéfalo localiza-se a massa cinzenta , onde
se acumulam os corpos dos neurônios. É neles que são armazenadas as
informações, que são percebidos os sentidos , que são "processados"
os dados obtidos a partir de estímulos exteriores. Também dos neurônios partem
as ordens para as contrações musculares ou para as secreções glandulares etc.
Essa área superficial é o córtex cerebral. Ele tem a maior importância ao grau
de desenvolvimento de um espécie. O córtex cerebral é todo dividido em zonas ,
como um mapa. Cada área (umas pequenas , outras grandes) representa um centro
nervoso. Em todo o encéfalo, são
numerosos os centros nervosos , como os centros da visão , da audição , do
olfato , do paladar , da dor , da fome , da tosse , da cócega , da raiva , da
coordenação motora (esse é muito amplo e se subdivide em áreas
correspondentes aos diversos pontos do corpo), da associação visual para a
leitura , além dos centros de regulação
respiratória , cardíaca , o centro termorregulador etc. O córtex é ,
como se vê , a "sede" do controle dos atos conscientes e
inconscientes e também da inteligência. O cérebro de um crocodilo é ,
evidentemente , maior que o cérebro de um camundongo . Todavia , o crocodilo ,
como réptil , é lissencéfalo, enquanto o camundongo , como mamífero , é
girencéfalo. Por isso, a extensão do córtex cerebral do camundongo é maior do
qual a do crocodilo , justificando maior inteligência no roedor. É por essa
razão que , nos circos , as apresentações com animais exibem predominantemente
mamíferos. Na região mais profunda do encéfalo se situa a massa branca . Nela , praticamente não se encontram corpos
de neurônios , mas apenas as suas ramificações (dendritos e axônios). O
cerebelo, a ponte e o bulbo também são muito importantes porque encerram
centros nervosos que regulam várias
funções de relevante papel. Os controles da respiração e da temperatura ficam
no bulbo. O controle do equilíbrio corporal fica no cerebelo. Afora o encéfalo,
o restante do SNC é constituído pela medula raquiana (ou raquidiana). Ela é um
comprido cordão de estrutura nervosa que corre ao longo do dorso , no interior
do canal vertebral. Fica, portanto, protegida em toda a sua extensão pela
coluna vertebral. Nela , a massa cinzenta ( ao contrário do cérebro) fica no
centro e a massa branca, na periferia.
Os SNC é integralmente protegido por revestimentos ósseos - o crânio
(protegendo o encéfalo) e a coluna vertebral (protegendo a medula raquiana) .
Além disso, também se destacam , com finalidade protetora , as meninges e o
liquor. O encéfalo e a medula ficam totalmente protegidos por estruturas ósseas
(o crânio e a coluna vertebral) e por três membranas ou meninges, que são , de
fora para dentro :
1- Dura-máter - a mais externa ,
grossa e fibrosa.
2-Aracnóide - tem uma
vascularização que lembra uma teia de aranha;
3-Pia-máter - a mais interna ,
delgada e aderente ao SNC.
Abaixo
da aracnóide , localiza-se o líquor ou líquido cefalorraquiano , que tem função
protetora , envolvendo todo o SNC. A
medula raquiana não ocupa totalmente o canal vertebral. Ela termina mais ou
menos ao nível da 1¤. ou da 2¤. vértebra lombar. A raquianestesia, que preocupa
tanta gente não oferece perigo de
traumatizar a medula porque é feita com uma agulha que penetra no canal medular
abaixo da 2¤. vértebra lombar. Abaixo desse nível , só se encontra um cordão
fibroso muito fino - o filum terminale - que prende a extremidade inferior da
medula ao cóccix. Assim, a medula deve mostrar-se sempre esticada. No seu
percurso, a medula raquiana emite os nervos raquianos , sempre aos pares. São
31 pares. E você pode notar que esses nervos estão intimamente relacionados com
a massa cinzenta. Mas nós vamos estudar esses nervosos mais adiante , na parte
referente ao sistema nervoso periférico. Muitos atos reflexos são controlados
diretamente pela medula raquiana , sem a interferência do cérebro. Mas, a
maioria dos casos, os estímulos nervosos que chegam a esse órgão são, em
seguida , transmitidos ao encéfalo , alcançando primeiramente o diencéfalo
(região que abrange o hipotálamo) e dali se irradiando para as mais variadas
áreas do cérebro.
