Os insetos têm reprodução sexuada , com fecundação interna. É comum o dimorfismo sexual , pois os machos e fêmeas podem apresentar algumas estruturas corporais de tamanhos e formas diferentes. Nas fêmeas, é muito comum um ovipositor bem desenvolvido , às vezes modificado em ferrão inoculador de veneno. Na grande maioria dos insetos , o desenvolvimento é indireto , havendo, portanto , uma fase de larva e metamorfose , embora nos grupos mais primitivos ele seja direto , sem metamorfose . Basicamente há três tipos de desenvolvimento, que são critérios importantes para a classificação :
¤ Ametábolos : insetos sem metamorfose e , portanto, sem larvas , caso das traças;
¤ Hemimetábolos : insetos com metamorfose parcial, pois o animal jovem é semelhante ao adulto , mas sem asas. Exemplos: gafanhoto , barata , barbeiro;
¤ Holometábolos : insetos com metamorfose completa , que apresentam as seguintes fases de vida : ovo , larva , pupa e imago (adulto). Na ordem dos lepidópteros (borboletas e mariposas), essas fases recebem nomes especiais : ovo , lagarta , crisálida e adulto. As lagartas são taturanas , que se alimentam de folhas e crescem rapidamente. Elas produzem um casulo de fios de seda que as abriga durante a fase de crisálida (pupa), quando, apesar do aparente repouso , sofrem grandes transformações que as levam à forma adulta, sexuada. Dependendo da ordem , há diferentes tipos de larvas . Nas moscas, por exemplo , elas parecem pequenos vermes e por isso são chamadas de vermiformes.
Nas abelhas , completado o desenvolvimento holometábolo, os adultos partem em revoada. Milhares de machos , os zangões, perseguem algumas rainhas , ocorrendo a cópula. As rainhas armazenam, então, os espermatozoides nem órgão especial , o receptáculo seminal, e cada uma escolhe um lugar adequado para iniciar uma colméia. Durante anos, esses espermatozóides fecundam milhares de ovos postos pela rainha , resultando , dos zigotos , novas fêmeas , animais diplóides. Os machos , ao contrário, originam-se de ovos não-fecundados , fenômeno este chamado de partenogênese e , em consequência , são indivíduos sempre haplóides. Pelo fato de os óvulos poderem ser fecundados ou não, fala-se em "partenogênese facultativa". Nas abelhas , as fêmeas sempre diplóides , podem se desenvolver em rainhas (férteis) ou operárias (estéreis), dependendo da alimentação. Somente as larvas que recebem a geleia real se desenvolvem em rainhas. A partenogênese é um fenômeno relativamente comum, que ocorre naturalmente em pulgões vegetais, crustáceos e até em alguns vertebrados. Muitas pesquisas , feitas inicialmente em equinodermos e anfíbios, levaram à obtenção de animais partenogenéticos em praticamente todos os grandes grupos de animais , processo chamado de partenogênese artificial ou experimental.
