O grande orgulho de Otávio
Augusto era ter encontrado uma cidade de tijolos e tê-la vestido de mármore. As
riquezas geradas pelas conquistas permitiram aos imperadores romanos realizar
inúmeras obras públicas. Aquedutos , arenas gigantescas , esgotos , portos ,
estradas : símbolos visíveis do poder de Roma. "Pão e Circo" se
tornou a marca da relação dos imperadores com a plebe empobrecida. A
distribuição de cereais gratuitos aumentou , assim como os populares combates
de gladiadores. Conta Lewis Munford que
"para tornar mais fácil ainda a frequência a tais espetáculos, já no
reinado de Cláudio , 159 dias eram assinalados como feriados públicos , e nada
menos de 93 , um quarto do ano inteiro , eram dedicados aos jogos às expensas
públicas". E havia ainda os
edifícios públicos para os banhos : vastos recintos , que lembravam templos ,
com banhos de vários tipos , salas para massagens , para passar o tempo, e até mesmo bibliotecas. O banho era um
ritual que evidenciava a adoração ao corpo. Culturalmente o Império era um
ambiente cosmopolita em que as características regionais iam sendo absorvidas e
fundidas , criando uma sociedade extraordinariamente aberta e diversificada.
Tendências diferentes e muitas vezes divergentes coexistiam até num mesmo
monumento. Diante disso a arte romana não revela um estilo coerente , como o
que encontramos no Egito e na Grécia. Aliás , boa parte das obras de arte
romanas não era assinada e seus autores podiam ter vindo de todas as partes do
território imperial. É nesse mosaico de estilos que reside a romanidade. Essa
romanidade se estendeu pelo Oriente e pelo Ocidente, por meio da difusão do
latim , da criação de cidades e do direito romano. Regiões do norte da África , da Gália , da Bretanha
e da Germânia meridional , até então não alcançadas pelo helenismo , foram
trazidas para a órbita da civilização romana. As barreiras entre os italianos e
os habitantes das províncias iam sendo rompidas à medida que espanhóis ,
gauleses , africanos e outros povos dominados pelos romanos alcançavam postos
no exército e na administração imperial, chegando até a imperadores. A
cidadania foi finalmente estendida a quase todos os homens livres em 212
através de um edito assinado pelo imperador Caracala, nascido em Lyon , na
Gália. Os romanos deram o nome de paz romana ao período de estabilização das
fronteiras. Nesse período , 300 mil soldados , deslocando-se rapidamente pelas
estradas do Império, defenderam as fronteiras junto dos rios Reno e Danúbio
contra as incursões das tribos germânicas , contiveram invasões orientais e
sufocaram rebeliões internas . A paz romana foi, antes de tudo , uma "paz
armada" , o maior símbolo do apogeu do Império , que , no entanto , já
carregava seu interior os sinais de sua decadência.
