O pâncreas é uma glândula mista
localizada abaixo e atrás do estômago. Sua "secreção externa" é o
suco pancreático , rico em zimogênios (tripsinogênio , quimotripsinogênio),
enzimas (carboxipeptidases , lipases , amilase pancreátca ou nucleases) , além
de íons bicarbonato. A função endócrina do pâncreas é realizada por um grande
número de grupamentos celulares que receberam o nome de ilhotas de Langerhans.
Nessas ilhotas , distinguem-se células de dois tipos: as células-alfa e as
células-beta. As primeiras produzem o glucagon , e as últimas , a insulina. O
glucagon promove no fígado a glicogenólise , isto é , o desdobramento do
glicogênio em glicose , com o descarregamento desta na corrente sanguínea
(papel semelhante ao realizado pela adrenalina). O glucagon (juntamente com adrenalina e os glicocorticóides) tem papel
glicemiante. Já a insulina é antiglicemiante , pois , lançada no sangue ,
promove alterações na membrana plasmática das células , facilitando a entrada
da glicose para consumo imediato. A produção deficiente de insulina pelas
células-beta das ilhotas de Langerhans se faz acompanhar do acúmulo de glicose
no sague (hiperglicemia). Quando a taxa de glicose ultrapassa um certo limite
(em torno de 180 mg/100 ml), começa-se a observar a excreção de glicose na urina.
Isso é característico da diabete melito. Além do papel mencionado acima , a
insulina também estimula a conversão da glicose em glicogênio , o que reforça a
retirada de glicose do sangue (função hipoglicemiante). Como vimos , diversos
hormônios atuam na regulação do açúcar sanguíneo (cortisol, adrenalina ,
insulina e glucagon). O glicogênio é um polissacarídeo formado pelo
encadeamento da milhares de moléculas (resíduos) de glicose. Ele é armazenado
no fígado e nas fibras musculares estriadas. Distinguimos , portanto, o
glicogênio hepático e o glicogênio muscular. A testosterona é produzida nos
testículos sob o estímulo do LH da hipófise . Mas também surge como produto do
metabolismo dos androgênios liberados pelo córtex supra-renal. A insuficiência
funcional endócrinatesticularr pode provocar o eunucoidismo ou efeminização,
sem que haja necessariamente a esterilidade do indivíduo. A função secretora
externa pode continuar normal.
