Há quatro formas fundamentais de relevo : as
cadeias de montanhas, os planaltos, as depressões e as planícies. Além de suas
características estruturais , como importante elemento usado para diferenciar
as formas de relevo é a sua gênese , ou seja , os processos que lhes dão origem
. As cadeias de montanhas , os planaltos e as depressões relativas (acima do
nível do mar) são constantemente erodidos, enquanto as planícies e as
depressões absolutas (abaixo do nível do mar recebem sedimentos das áreas mais
elevadas. As cadeias de montanhas constituem grandes elevações da superfície ,
as quais apresentam relevo acidentado , encostas íngremes e vales profundos ,
originados dos dobramentos modernos. Por serem formas mais recentes , a ação
erosiva não provocou transformações significativas nesse tipo de relevo. Os
planaltos apresentam altitudes e formas variadas, como os morros e as serras ,
e elevações com um extenso topo plano , como as chapadas. Os planaltos são formações mais antigas
e portanto , sujeitas à erosão intensa.
Mesmo as serras dos planaltos mais acidentados apresentam-se arredondados,
indicando um longo tempo de atividade erosiva. As depressões , como vimos,
podem estar situadas abaixo do nível do mar (depressões absolutas) ou das
unidades de relevo vizinhas , geralmente encaixadas entre regiões de planalto
(depressões relativas). As planícies são áreas relativamente planas , formadas
pela deposição de sedimentos . No Brasil, essa forma se restringe aos terrenos
situados ao longo dos grandes rios e próximo a lagos e lagoas , onde é mais
intensa a deposição do material erodido de outras unidades de relevo.
Intemperismo é a denominação dos processos que geram a destruição física e a
decomposição química dos minerais em
decorrência da ação dos agentes climáticos e biológicos . No
intemperismo físico ou mecânico ocorre a dilatação e contração das rochas
devido à forte alternância de temperaturas e à ação dos ventos. Esses são os
dois principais agentes deste tipo de intemperismo , muito comum nas regiões de
clima seco. No intemperismo químico ocorre a ação da umidade , que provoca a
dissolução das rochas.