O governo brasileiro soube tirar
proveito da tensa situação
internacional ao final da década de 1930. Desenvolvendo uma política
pragmática, o Brasil manteve estreitas relações diplomáticas e
econômicas tanto com os Estados Unidos quanto com a Alemanha. A
indefinição do quadro internacional e a divisão interna das lideranças
políticas brasileiras impediam o alinhamento direto com qualquer das
duas potências. Em setembro de 1939 , com a invasão da Polônia pelas
tropas alemãs, tinha início a Segunda Guerra Mundial. De um lado,
Alemanha , Itália e em breve o Japão, denominadas forças do Eixo. De
outro , os Aliados : França, Inglaterra e mais tarde Estados Unidos e
União Soviética. Era hora de definições para o governo brasileiro. Em
1942, alegando o torpedeamento de navios brasileiros pelos alemães,
Vargas declarou guerra às forças do Eixo. A agressão alemã não foi
gratuita , como pode parecer à primeira vista. Após quase três anos
de negociações, o Brasil chegara a um importante acordo com os Estados
Unidos, que emprestaram 20 milhões de dólares para a construção de uma
usina siderúrgica no país. Em troca , os americanos ganharam o direito
de estabelecer bases militares , utilizar portos , aeroportos , meios
de comunicação a estradas de ferro e de rodagem no Brasil, em caso de
necessidade militar. Em abril de 1941 Vargas anunciou o início da
construção da Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) em Volta Redonda ,
Rio de Janeiro. No mês seguinte , os norte-americanos já estavam na
guerra. Em janeiro de 1942 o governo brasileiro rompeu as relações
diplomáticas com o EIXO. O Brasil já tinha feito a sua escolha. E
ganhara com ela. Quando os alemães atacaram as embarcações brasileiras
, o país , na prática , não estava mais numa posição de neutralidade.
Para os norte-americanos, a América do Sul fazia parte do círculo de
segurança de suas fronteiras. Não se esperava o envio de tropas
brasileiras para a Europa. Bastava estabelecer bases de ação militar e
impedir que os alemães tivessem livre trânsito pelo hemisfério Sul.
Antes de entrar na guerra , os Estados Unidos garantiram sua
retaguarda com uma ampla ofensiva política , cultural e econômica que,
além do Brasil, também se dirigiu à Argentina e a o México. Foi a
política de boa vizinhança , criada oficialmente a partir de 1940.
Afora a CSN , o governo brasileiro criou , em 1942, a Companhia Vale
do Rio Doce , ara a extração de minérios em Minas Gerais, e a Fábrica
Nacional de Motores (FNM) , no Rio de Janeiro. Com essas empresas
buscava abastecer o mercado interno com matérias-primas , bens
intermediários (barras de aço , motores , chassis , peças e
engrenagens) e bens de produção (máquinas e equipamentos industriais)
necessário à produção de outros bens e à diversificação industrial. O
impulso à industrialização e à modernização do país realizavam-se sob
o signo do autorismo e do pragmatismo diplomático. Mas a ambiguidade
de Vargas teria seu preço.
