As transformações das sociedades no Egito e na
Mesopotâmia vieram
acompanhadas do desenvolvimento de povos
vizinhos. É o caso dos
fenícios , dos hebreus e, por fim, dos persas.
Esses povos , no
entanto, não encontraram as mesmas facilidades
para desenvolver a
agricultura. Seus caminhos foram outros.
Chamou-se Fenícia a antiga
região que se estendia pelo território do que
mais tarde seria o
Líbano , parte da Síria e da Palestina. Habitada
por um povo de
artesãos, navegadores e comerciantes , suas
cidades principais foram
Biblo (futura Jubayl), Sídon), Tiro (Sur),
Bérito (Beirute) e Arado.
Os fenícios chegaram às costas da Ásia Menor por
volta de 3000 a.C. No
começo , estiverm divididos pequenos Estados
locais , dominados às
vezes pelos impérios da Mesopotâmia e do Egito.
Apesar de submetidos ,
os fenícios conseguiram desenvolver uma
florescente atividade
econômica que lhes permitiu, com o passar do
tempo, transformar-se
numa potência comercial do mundo banhado pelo
Mediterrâneo. Foram os
gregos que os chamaram de Phoiníke, "país
da púrpura". A púrpura ,
substância usada para tingir tecidos, era um dos
produtos fenícios
mais requisitados. Os tecidos vermelhos faziam
muito sucesso naquela
época . As elites na Antiguidade gostavam de
usá-los como sinal de
posição social elevada. A cidade de Tiro assumiu
um papel fundamental
na região. Em pouco tempo, muitos de seus
habitantes participavam das
rotas comerciais do interior, comercializado
principalmente madeira de
cedro , aceite e perfumes. Mercadores fenícios
estava presentes na
península Ibérica, no sul da Palestina, em
Cartago e , no norte da
África , assim como no Egito , sobretudo na
região do delta do Nilo. O
comércio se fez principalmente pelo mar , o que
contribuiu para
desenvolver a habilidade dos fenícios como
construtores navais e
navegadores. Sua fama de construtores de barcos
se espalhou entre os
egípcios. Estes , em suas inscrições nas
pirâmides , contam que por
volta de 2.600 a.C . Compraram 40
embarcações fenícias , feitas de
cedro, um tipo de madeira clara. A navegação
também favoreceu o
desenvolveu da Astronomia , enquanto as
necessidades comerciais
impulsionaram a Matemática . Ao mesmo tempo
desenvolveram sua mais
significativa contribuição para a humanidade: um
alfabeto fonético
simplificado, composto de 22 letras. Todas as
palavras poderiam ser
representadas pela combinação de letras evitando
a necessidade de
memorizar milhares de diagramas. Assimilado, por
gregos e romanos,
serviu de base para o alfabeto ocidental atual.
