O Japão, como a China , abriu-se ao Ocidente contra a
sua vontade , no
século XIX. Os americanos , em particular
, recusaram-se a aceitar as
proibições japonesas de contatos comerciais e
religiosos com o
Ocidente . Em 1853, o comodoro Matthew C. Perry
chegou ao país ,
conduzindo uma demonstração de força que não
deixou aos japoneses
outra escolha senão estabelecer tratados com os
Estados Unidos e
outros países , autorizando o comércio. Forçado
a aceitar o Ocidente ,
o Japão experimentou uma onda de inquietação. A
nobreza guerreira , os
samurais , atacavam os estrangeiros e matavam
membros de seu próprio
governo. O governo foi ocupado por um grupo de
samurais dispostos a
fortalecer o Japão para preservar sua
independência. A Restauração
Meiji, de 1868 , devolveu o poder ao imperador ,
retirando-o dos
xoguns , a aristocracia militar feudal , que
havia governado em seu
nome por quase setecentos anos.
Dispostos a modernizar ou a
ocidentalizar o novo governo , o imperador
Mutsuhito recusou-se a
continuar apegado aos processo tradicionais.
Realizou uma série de
reformas , que criaram um poderoso Estado
unitário e acabaram com o
regime feudal . O exército japonês passou a ser
estruturado segundo os
modelos alemão e francês. Em lugar da economia
tradicional , adotaram
a indústria moderna e a concorrência econômica.
Em 1895 , um japão
agressivamente imperialista vencia a guerra
contra a China , pela
disputa da Coréia . Finalmente , em 1904, o
conflito de influências
na Manchúria levou o Japão a uma guerra contra a
Rússia ,
derrotando-a.
