Fundada em 800 a.C. Pelos fenícios , a cidade
norte-africana de
Cartago tornou-se um ativo centro comercial. Sua
riqueza era
proveniente da intensa atividade comercial no
Mediterrâneo ocidental.
Os cartagineses conquistaram um Império que
abrangia o Norte da África
, regiões do litoral da Espanha e a Sicília
ocidental , entre outras.
A guerra entre Cartago e Roma teve início pelo
domínio da Ilha da
Sicília. Embora não tivesse interesses nesse
território, Roma temia
que Cartago o usasse para atacar as
cidades-Estado italianas
meridionais, suas aliadas , ou para interferir
em seu comércio. Em 264
a.C. , o governo de Roma decidiu que a segurança
de suas aliadas
exigia uma intervenção militar na Sicília.
Roma sofreu severas perdas
: a destruição de um exército que invadiu o
norte da África e a
destruição de centenas de navios em batalhas e
tempestades. Lutando ao
lado das tropas de seus aliados de toda a Itália
, romanos por fim
venceram Cartado , que , com uma força militar
composta principalmente
de mercenários e impossibilitada de se recompor
de suas perdas
marítimas , sem meios de continuar a guerra ,
propôs a paz em 241 a.C.
, entregando a Sicília. Com a anexação de
territórios fora da Itália ,
que foram transformados em províncias , Roma
começou a construir seu
Império. Após a derrota na Primeira Guerra
Púnica , Cartago estendeu
seu poder à Espanha , de onde iniciou sua
expansão, gerando a Segunda
Guerra Púnica (218-201 a.C.). Comandado por
Aníbal (247-183 a.C.), um
gênio militar , o exército cartaginês , com mais
de 100 mil soldados ,
avançou para o norte da Itália. Na batalha de
Canas (216 a.C.),
aniquilou um exército romano de 60 forças
isoladas que Roma já pusera
em campanha. Como resposta Roma invadiu o norte
da África , forçando
Aníbal a retirar suas tropas da Itália para
defender o território
cartaginês . Aníbal , que vencera todas as
batalhas na Itália , foi
derrotado em Zama , em 202 a.C. Essa batalha
assinalou o fim da
Segunda Guerra Púnica. Cinquenta anos depois , o
terceiro e último
conflito : os romanos , ainda preocupados com o
poder econômico
cartaginês , invadiram Cartago , que foi
completamente arrasada, teve
seu território transformado em província romana
e seus habitantes
escravizados. A vitória transformou Roma na
única grande potência do
Mediterrâneo ocidental.
