Os
gametas humanos correspondem bem ao padrão dos gametas dos demais mamíferos e ,
em parte , se assemelham com os de outros vertebrados. Em contrapartida ,
diferem bastante dos gametas dos invertebrados. Nos mamíferos , o embrião
desenvolve-se dentro do útero materno, ligado a ele pelo cordo umbilical e pela
placenta. Assim, a nutrição é direta , já que através da placenta passam
nutrientes do sangue da mãe para o sangue do filho. O mesmo, entretanto, não
acontece com os animais ovíparos , como aves e répteis , por exemplo, cujos
embriões se desenvolvem no interior de ovos revestidos de casca e sem qualquer
ligação com o organismo materno. Por isso , a natureza dotou os óvulos destes
últimos animais de uma reserva mais ou menos volumosa de substâncias destinadas
à nutrição do embrião durante todo o seu desenvolvimento dentro do ovo. Essa
reserva (acúmulo de proteínas e lipídios) é o que chamamos de vitelo. Os óvulos
de mamíferos quase não têm vitelo. Mas ele é abundante nos óvulos de outros
animais.
