James
Prescott Joule nasceu em 1818 , em Salford, Inglaterra . Filho de um próspero
cervejeiro , pôde dedicar-se a uma vida
de investigação, sem preocupar-se com dinheiro. Recebeu instrução em Matemática
, Filosofia e Química. Seu professor de Química foi o famoso John Dalton, um
dos fundadores da Química Moderna. Aos 20 anos , ao iniciar suas pesquisas
sobre o calor , estudou a conversão de energia elétrica em calor , aproveitando
os geradores elétricos que haviam sido inventados poucos anos antes. Em 1840 ,
obteve uma fórmula relacionando a produção de calor com o vapor da corrente
elétrica que passava por um fio. A seguir , passou a investigar a conversão de
outras formas de energia em calor . Passou água por pequenos orifícios para
aquecê-la por atrito, comprimiu e expandiu gases , e , por fim, realizou o mais
famoso experimento . Em todos os casos ,
calculou o trabalho realizado e o calor gerado , observando sempre uma
proporcionalidade entre ambos. Em 1850, foi aceito na Royal Society e nos anos
seguintes continuou suas pesquisas , auxiliado pelo jovem William Thomson, mais
tarde conhecido como Lorde Kelvin. Juntos realizaram trabalhos sobre o
comportamento dos gases. Realizou também experimentos em magnetismo , tendo
descoberto o fenômeno da magnetostrição , segundo o qual uma barra de fero
altera ligeiramente seu comprimento ao magnetizar-se. Joule morreu em Sale , no
ano de 1889.
