É frequente ouvirmos falar nos elementos químicos carbono, hidrogênio , oxigênio e tantos outros. Mas o que significa , cientificamente falando, a expressão elemento químico? Sabemos que os átomos de diferentes elementos químicos são diferentes. Mas em que eles diferem? O núcleo atômico tem sua estrutura alterada por fatores externos ; os fenômenos relacionados às mudanças do núcleo são chamados fenômenos nucleares ou radioativos. Esses acontecimentos estão associados a transformações que ocorrem em usinas nucleares e em explosões de armamentos nucleares. Já sabemos que durante as reações químicas os átomos , se recombinam. Os químicos observaram que , durante essas reações, o núcleo dos átomos permanece inalterado e que , quando um átomo se une a outro , essa união acontece por meio de modificações na eletrosfera. Assim, os acontecimentos estudados pelos químicos estão relacionados a alterações na eletrosfera dos átomos , não no núcleo. O número de prótons de um átomo é uma característica que não se modifica durante as reações químicas. Os cientistas perceberam , nas primeiras décadas do século XX, que esse número determina as propriedades químicas do século XX, que esse número determina as propriedades químicas de um átomo. O número de nêutrons não tem influência sobre elas. Assim, define-se atualmente elemento químico da seguinte maneira :
¤Elemento Químico é o conjunto de átomos que possuem o mesmo número de prótons , isto é , o mesmo número atômico.
Afirmamos que , para Boyle , substância simples era o mesmo que elemento. Tal afirmação , que remonta ao século XVII, foi importantíssima para o desenvolvimento da Química . Contudo , com os avanços da Química no século XX, deixou-se definir elemento dessa maneira . A definição de elemento químico atualmente em vigor é a que acabamos de mostrar. A Diversidade Alimentar Dos Anelídeos As milhares de espécies de anelídeos mostram uma enorme variedade de tipos de nutrição , revelada claramente pelas diferenças entre seus sistemas digestórios, muito mais especializados do que nos filos já estudados. O sistema digestório dos poliquetos , que são predadores , mostra grandes e fortes mandíbulas , às vezes com veneno, para captura das presas , enquanto as sanguessugas têm mandíbulas cortantes ou perfurantes para a obtenção de sangue . Além disso, a grande ventosa bucal garante a fixação do verme enquanto ele suga e as glândulas salivares liberam uma substância anticoagulante , a hirudina, que impede a coagulação do sangue do seu hospedeiro, facilitando a ingestão. Em todos os anelídeos , o tubo digestório é completo e um pouco mais complexo do que o dos nemátodos. Nas minhocas , por exemplo, ele tem câmaras , como o papo, armazenador , a moela , trituradora e os cecos , pequenas bolsas que se abrem no intestino e produzem enzimas digestivas. Ao longo da região dorsal do intestino há uma larga prega , a tiflossole , que aumenta a superfície de absorção dos alimentos. Os anelídeos desempenham importante papel ecológico nos ecossistemas , como elos de cadeias alimentares , na reciclagem de matéria nos ciclos biogeoquímicos , como verdadeiros arados que revolvem os solos ou ainda como parasitas que atacam outras espécies. Darwin já destacava a importância da ação das minhocas , que podem ingerir e expelir toneladas de terra por hectare anualmente , melhorando o arejamento e a textura dos solos. Elas digerem os resíduos orgânicos de várias origens , especialmente vegetal, repondo os minerais (cálcio, magnésio , nitrogênio, fósforo), o que mentém a fertilidade dos solos.
