O primeiro povo a criar uma vida urbana na
Mesopotâmia foram os sumérios. Eles colonizaram os pantanais do Baixo Eufrates
que, somando-se ao Tigre , deságua no golfo Pérsico. A origem desse povo é
praticamente desconhecida. Sua língua não se assemelha a qualquer outra já
conhecida. Um pouco antes do IV milênio a.C., os sumérios chegaram à
Mesopotâmia , e , nos mil seguintes ,
fundaram cidades e desenvolveram sua escrita cuneiforme , gravada em
tabuletas de barro. Cada cidade era governada por um patesi , líder religioso e
chefe militar. O patesi organizava a construção de canais de irrigação , diques
e templos. Ele também controlava a cobrança de impostos. Os deuses eram
considerados os proprietários das terras a quem os homens deveriam obedecer.
Para homenageá-los os sumérios construíam zigurates , as pirâmides de
tijolos. Por meio de um trabalho
constante , os sumérios transformaram os pântanos em campos de cevada e boques
de tamareiras. Suas aldeias de cabanas transformaram-se gradualmente até formar
12 cidades independentes . Nesse espaço desenvolveram um sistema de escrita em
tabletes de argila (cuneiforme); casas , palácios e tempos , feitos de tijolos
, ferramentes e armas de bronze ; obras de irrigação; comércio com outros povos
; uma forma primitiva de dinheiro; instituições religiosas e políticas ;
literatura ; formas variadas de arte ; códigos de leis ; drogas medicinais e um
calendário lunar. Embora falassem uma língua comum e partilhassem dos mesmos
costumes e das mesmas crenças , as
cidades-Estado sumérias guerreavam entre si com frequência , principalmente
devido a disputa sobre fronteiras e o direito à utilização das águas .
Enfraquecidos pelas guerras , os sumérios tornaram-se passíveis ao domínio
estrangeiro. Os sumérios eram politeístas , acreditavam em vários deuses , mas
cada cidade tinha um deus que a protegia. Por isso o templo ocupava um lugar
central na cidade. O deus era uma espécie de defensor de seus fiéis junto das
outras divindades. Para garantir essa proteção era preciso que os homens
repeitassem e obedecessem seu representante na Terra : o governante da
cidade. Ao norte da Suméria havia uma
cidade semita chamada Akkad (Ácade). Por volta de 2.400 a.C. , os ácades ,
liderados por Sargão o Grande , o rei guerreiro , conquistaram as cidades
sumérias. Os reis acadianos foram os primeiros a manifestar a ambição de
governar o que consideravam ser a terra inteira. Por isso Sargão ficou
conhecido como o "soberano dos quatro cantos do mundo". Os acadianos
construíram um império que se estendia do golfo Pérsico ao mar Mediterrâneo.
Por volta de 2100 a.C., o Império Ácade desmoronou. Invasões conjugadas a
disputas internas provocaram sua queda. Após um período de prolongados
conflitos, por volta do século XVIII a.C., o rei da Babilônia , Hamurabi ,
realizou uma série de conquistas criando, na região , o Primeiro Império
Babilônico.