Em 1974, o general Ernesto Geisel (1907-1996)
assumiu a Presidência , prometendo uma distensão lenta , segura e gradual . A
intenção de parte dos militares , sobretudo daqueles ligados à ESG , caso de
Geisel, era devolver o poder aos civis, contando com uma sociedade controlada e
despolitizada e, principalmente , com as oposições de esquerda eliminadas.
Entretanto , a reconquista da democracia foi um processo longo e penoso, no
qual a sociedade civil organizada teve um grande peso. Os últimos governos
militares foram marcados por idas e vindas , avanços e retrocessos , em relação
ao autoritarismo. Durante o governo Geisel,
revelaram-se as fragilidades do "milagre econômico". A crise
do petróleo , a partir de 1973 , e a conjuntura recessiva internacional
mostraram que a economia brasileira era bastante dependente da tecnologia e dos
capitais estrangeiros. O fim da abundância de recursos no mercado levou ao
aumento dos juros internacionais. A dívida externa brasileira cresceu ainda
mais. Internamente, vieram o aumento da inflação , a elevação dos impostos , a
desvalorização da moeda e a retração do crescimento do PIB. Contraindo novos
empréstimos, grandes projetos continuaram a ser implementados. Nesse período ,
iniciou-se a construção da Usina de Itaipu e das usinas nucleares de Angra dos
Reis. Além disso , implantou-se o Programa Nacional do Álcool (Pró-Álcool) ,
lançou-se o Projeto Carajás e ampliaram-se os investimentos nas indústrias
bélica e aeronáutica , especialmente com a Embraer, criada em 1969. Esses e
outros investimentos , contudo , não trouxeram resultados a curto prazo.
Oprimida com a inflação e o arrocho salarial , a população organizou novas
formas de resistência , centradas em demandas cotidianas. Em 1975, por exemplo,
associações de moradores criaram o Movimento do Custo de Vida , que , nos anos
posteriores , conseguiu expressão nacional. A luta local e cotidiana por
melhorias básicas (transporte, asfalto , creche , etc.) era também o princípio
das Comunidades Eclesiais de Base (CEBs), organizadas pela Igreja Católica.
Elas desempenharam um importante papel na ampliação da participação popular ,
sobretudo , no fim da década de 1970 e ao longo da de 1980. A Igreja , cuja
cúpula inicialmente apoiou o Golpe Militar , adotou uma postura de forte
oposição ao regime. O ponto de inflexão se deu após a II Conferência Episcopal
Latino-Americana (CELAM), realizada em Medellín (Colômbia) , em 1968, que
estabeleceu um maior compromisso da instituição com as causas populares. A
partir daí, a IGREJA se aproximou dos vários segmentos da população , com as
comissões pastorais operária , da juventude , da terra e indígena e as CEBs. Na
década de 1970 , membros do clero denunciaram as torturas , as prisões
arbitrárias e os assassinatos , montando uma rede de solidariedade e abrigando
militantes e familiares de presos políticos. A maioria dos atos públicos contra
a ditadura que eclodiram no fim da década contava com a presença ou a liderança
de membros da Igreja. Paralelamente , a "linha dura" e os órgãos de
repressão demonstravam sua insatisfação com os rumos da abertura política.
Assassinatos , prisões e torturas continuavam a acontecer. Em outubro de 1975 ,
o diretor de jornalismo da TV Cultura, Wladimir Hergoz , foi assassinado nas
dependências do DOI-Codi, em São Paulo. Uma farsa malmontada tentou simular um
suicídio. O fato teve grande repercussão. A OAB , a CNBB , o sindicato dos
Jornalistas e estudantes universitários protestaram. Em janeiro de 1976 , o
sindicalista Manoel Fiel Filho apareceu morto em circunstância
semelhantes. Dessa vez , a cúpula militar
resolveu agir e Geisel demitiu o comandante do do exército. O medo de uma
vitória mais ampla da oposição nas próximas eleições legislativas fez o governo
militar baixar o Pacote de Abril , em 1977. O Congresso foi fechado de novo. O
mandato do próximo presidente aumentou para seis anos. Para manter a maioria no
Congresso, criou-se a figura do Senador "Biônico" , eleito pelo voto
indireto. As eleições diretas para governador foram adiadas para 1982. Nesse
período , as oposições começaram a se articular e ampliaram a luta pelas liberdades
democráticas. O movimento estudantil , com o apoio do MDB e da Igreja , retomou
as passeatas de protesto. Em 1977, iniciou-se uma ampla campanha pela anistia
aos presos e exilados políticos. Foi um marco na luta das oposições. No fim de
1979 , líderes e militantes políticos retornaram do exílio. A partir de 1978 ,
uma onda de greves sem precedentes eclodiu na região do ABC Paulista. Dessa
experiência , surgiram novas lideranças operárias , como o metalúrgico Luiz
Inácio Lula da Silva. Lutando contra o arrocho salarial e por melhores
condições de trabalho , o novo sindicalismo operário se tornou o principal foco
de convergência do movimento de oposição. Passeatas e manifestações foram
organizadas em apoio às greves operárias e contra a dura repressão dos governos
federal e estadual. O último general, João Batista Figueiredo , assumiu a
Presidência em 1979, com a missão de dar continuidade à abertura política.
Logo, procedeu-se à reorganização partidária. Da ARENA , surgiu o PDS. Já as
oposições se dividiram em diversos partidos , como o PMDB e o PDT . A novidade nessa área foi a
fundação do Partido dos Trabalhadores (PT) , ligado às organizações sindicais e
populares. Os embates entre o autoritarismo
e a democracia continuaram. A "linha dura" tentava sabotar a abertura
política realizando alguns atentados terroristas . O país adentrou a década de
1980 com uma gigantesca recessão, uma inflação de 200% ao ano, o desemprego em
massa e a maior dívida externa do planeta. A ditadura não tinha mais
sustentação. Com os salários reduzidos , as greves operárias e os movimentos
sociais continuaram agitando o país. Mesmo assim, o regime deu seu último
suspiro , em meados da década , e
conseguiu manter as eleições indiretas para presidente.