As estruturas geológicas correspondem à
composição rochosa do crosta terrestre , enquanto o relevo se refere às formas
como elas se apresentam na superfície . A geomorfologia é a ciência que estuda
as formas do relevo , os processos que lhes dão origem - a sua gênese - e a sua
evolução/transformação. As diversas
formas da superfície terrestre são o resultado da ação de forças ou agentes
internos e externos. Os agentes internos são : o tectonismo , o vulcanismo e os
sismos , já analisados anteriormente . Os agentes externos são: os rios , as
chuvas , as geleiras , os oceanos , os ventos , as alternâncias de temperatura
e os seres vivos - principalmente o ser humano - , que provocam os processos
erosivos que modelam ou esculpem as formas de relevo da superfície. Esses dois
agentes atuam de forma simultânea: enquanto os internos acentuam o modelado, os
externos irão atenuá-lo. Assim, ao mesmo tempo em que os primeiros provocam ,
por exemplo, a elevação de determinadas áreas e o rebaixamento de outras , os
segundos serão responsáveis pela erosão , nas áreas elevadas , e pela
acumulação, nas áreas rebaixadas. A erosão é um processo que se completa em
três etapas : a desagregação, o transporte e a sedimentação (ou acumulação).
Ela se inicia com a desagregação das rochas (intemperismo). Os sedimentos que
se formam são posteriormente transportados para áreas mais baixas pelos
próprios mecanismos naturais em movimento , como os ventos , os rios , as
chuvas etc. Esse sedimentos são depositados nas partes mais baixas da superfície
, nas quais se acumulam.