Já afirmamos que , para o cientista Robert Boyle (Século XVII) , substância simples era o mesmo que elemento. E já vimos que , com os avanços da Química no século XX, passou-se a definir elemento de outra maneira e , como consequência , passou a haver distinção entre as terminologias elemento e substância simples. Recordemos esse importante ponto. Elemento químico (ou , simplesmente , elemento) é o conjunto de átomos que apresentam um mesmo número atômico , isto é , mesmo número de prótons no núcleo. São conhecidos mais de cem elementos , reunidos na tabela periódica. Cada elemento químico - que possui um nome e um número atômico próprios - é representado por um símbolo.
Substância química (ou , simplesmente , substância), por sua vez , é uma porção de matéria caracterizada por propriedades bem definidas (como pontos de fusão e de ebulição, densidade , composição química etc.). Uma substância , que invariavelmente é formada por átomos de um ou mais elementos químicos , é representada por uma fórmula química.
¤Elemento Químico é representado por um símbolo. Substância química é representada por uma fórmula .
As substâncias em cujas fórmulas só aparecem átomos de um elemento químico são chamadas de substâncias simples. Quando há átomos de mais de um elemento químico, trata-se de substância composta ou composto químico.
Para fixar essas ideias , considere os exemplos a seguir.
¤Átomos do elemento químico hidrogênio (símbolo H) se unem por ligação covalente , formando as moléculas da substância simples gás hidrogênio (fórmula H2).
¤Átomos do elemento químico oxigênio (símbolo O) se unem por ligação covalente , formando as moléculas da substância simples gás oxigênio (fórmula O2).
¤Átomos dos elementos químicos hidrogênio e oxigênio (símbolos H e O) se unem por ligação covalente , formando as moléculas da substância composta água (fórmula H2O).
¤Átomos do elemento químico ferro (símbolo Fe) se unem por ligação metálica , formando o retícula cristalino metálico da substância simples ferro (fórmula Fe).
¤Átomos dos elementos químicos sódios e cloro (símbolos Na e CI) se unem por ligação iônica , formando o retículo cristalino iônico da substância composta cloreto de sódio (fórmula NaCI).
