Em 1975, o governo brasileiro fez um acordo com o governo da República Federal da Alemanha , para a construção de uma série de usinas atômicas do Brasil , para a produção de energia elétrica. Alguns anos depois do acordo, começou a construção da primeira dessas usinas , perto da cidade de Angra dos Reis , no Estado do Rio de Janeiro. Esta primeira unidade demorou muito mais do que o previsto para ser concluída. Mesmo depois de pronta , seu funcionamento tem sido muito irregular , devido a contínuos defeitos nas máquinas. Do total de oito usinas previstas no acordo com a Alemanha , apenas a primeira foi terminada. A segunda , também em Angra dos Reis , está em construção. A terceira no mesmo local , foi iniciada , mas suas obras foram paralisadas. A energia nuclear seria usada para acionar máquinas que produzem eletricidade. Entretanto, cabe perguntar se o Brasil, com todo o seu potencial hidrelétrico , precisa realmente de usinas atômicas para esse fim. Além disso, o uso da energia nuclear é até hoje problemático. Isso porque o processo de liberação de energia produz , um material conhecido como lixo atômico, que é radiativo e altamente prejudicial aos seres vivos. A radiação produzida pelo lixo atômico causa o câncer e outros problemas no organismo, que podem inclusive atingir os filhos que porventura as pessoas contaminadas venham a ter. Isso sem falar no perigo de acidentes nas usinas atômicas , que podem espalhar poeira radiativa por dezenas que quilômetros. Pessoas preocupadas em encontrar fontes alternativas baratas e não poluentes têm-se voltado cada vez mais para o aproveitamento da energia solar. Além dessas vantagens , a energia solar é disponível em qualquer ponto da Terra. Os programas de pesquisa e desenvolvimento das aplicações desse tipo de energia podem ser divididos em dois grupos :
¤Processos Térmicos , nos quais a energia solar é convertida diretamente em calor , para o aquecimento de ambientes residenciais e da água utilizada em caldeiras, fogões e fornos industriais. Em Israel tem-se feito uso desse processo para destilar a água do mar , usada na irrigação de áreas cultivadas. ¤Processos elétricos , nos quais a energia solar é convertida em energia elétrica por meio de dispositivos fotoelétricos , com a finalidade de fornecer energia para as naves espaciais, para a operação de instrumentos de sondagem e para os satélites , acionando seus instrumentos de informações à Terra. Os aparelhos para utilização de energia solar são constituídos basicamente por um coletor - que possui uma grande superfície de absorção - e por um dispositivo para armazenamento de energia durante os períodos de interrupção da iluminação solar , como nas noites e nos dias nublados.
