Temendo a exploração política do suicídio pelos
herdeiros de Vargas , a UDN tentou adiar as eleições. O pleito , todavia , foi
realizado e se elegeu presidente Juscelino Kubitscheck (1902-1976) , do PSD ,
ex-prefeito de Belo Horizonte . Nessa época , votava-se em separado para
vice-presidente. Com isso João Goulart , do PTB , herdeiro legítimo do
getulismo , também elegeu-se . Políticas udenistas , apoiados por parte das
Forças Armadas e liderados por Lacerda , arquitetaram um golpe para impedir a
posse dos eleitos. Uma manobra bem-sucedida , no entanto , organizada pelo
Ministro do Exército , general Henrique Lott, garantiu a legalidade
democrática. Durante seu governo, Juscelino enfrentou ainda algumas rebeliões
militares , as quais foram contidas rapidamente . Hábil negociador , Jk concedeu anistia a
todos os revoltosos. Em geral , seu governo representou um período de
estabilidade. A conciliação entre o PSD e o PTB garantia a sustentação do
governo no Congresso. O discurso do presidente de promover o desenvolvimento
mantendo a ordem estabelecida, bem como o atendimento às demandas de
equipamentos e aumentos salariais, acalmou os militares. Com uma enorme
popularidade, um estilo sofisticado e uma imagem pública que aliava sorriso e cordialidade , JK
tornou-se o símbolo da euforia modernizante que tomava conta do país num período
que, mais tarde , foi chamado de "anos dourados". O acelerado crescimento econômico , os
automóveis produzidos no país e a construção da nova capital , projetada pelo
arquiteto Oscar Niemeyer e pelo urbanista Lúcio Costa (1902-1998) , davam a sensação
de se estar a poucos passos de uma nação moderna. O centro da política
econômica e social e Juscelino foi o Programa de Metas , cuja palavra de ordem era "cinquenta anos de progresso
em cinco anos de governo". O objetivo era instalar os setores industriais
mais avançados , que dariam um impulso modernizante ao Brasil, gerando novas
demandas industriais , empregos e consumo. Essa meta exigia um capital inicial
gigantesco, que foi viabilizado pelo estímulo à entrada ou ampliação de
empresas multinacionais. O
nacional-desenvolvimentismo de JK procurava combinar as ações do Estado com a
empresa nacional e o capital estrangeiro , a fim de promover o desenvolvimento
com ênfase na industrialização. Assim, o Estado ficaria com as indústrias de
base (siderurgia , hidrelétricas , exploração de Petróleo, etc.), herança da
Era Vargas ; o capital nacional, com as indústrias de bens de consumo não
duráveis (alimentos , têxteis, etc.); e as multinacionais , com as indústrias
de bens de consumo duráveis (automóveis, eletrodomésticos , etc.). A curto
prazo , o Programa de Metas teve um resultado satisfatório. Entre 1957 e 1961 ,
o PIB brasileiro cresceu em média 7% . Houve uma modernização da estrutura
industrial , com a duplicação do volume produzido. Pela primeira vez , a
produção industrial ultrapassou a agrícola. Promoveu-se um salto tecnológico
com o desenvolvimento dos setores de energia elétrica , petróleo , aço ,
construção naval , cimento , etc. O símbolo maior dessa nova era foi , sem
dúvida , a indústria automobilística. Grandes montadoras passaram a produzir
automóveis no país. A demanda das grandes indústrias estimulou empresas
nacionais , médias e pequenas , do setor de autopeças. Aumentou a oferta de
empregos e, com isso, o poder de consumo de parte da população. Construíram-se
milhares de quilômetros de rodovias para ligar Brasília aos vários pontos do
Brasil e fazer jus à "civilização do automóvel" que se implantava no
país. As consequências negativas do inegável avanço da indústria
automobilística só poderiam ser medidas a longo prazo. Por causa do baixo
investimento nos transportes ferroviários , com o tempo, o Brasil se tornou
extremamente dependente da conservação das rodovias e do uso dos derivados do
petróleo. Sabe-se também que o
transporte rodoviário de cargas pesadas, realizado por caminhões , é muito mais
oneroso para a economia do país. Apesar do grande prestígio , ao final do
mandato , JK enfrentou o crescimento da oposição , que o acusava de perdulário
, irresponsável e megalomaníaco , e os primeiros sinais de crise de seu modelo
de desenvolvimento. O aumento dos gastos governamentais levou ao déficit
público , bem como ao crescimento da dívida externa e da inflação. Tornando a
empresa multinacional o centro do poder econômico , conseguiu-se uma indústria
moderna , mas um país dependente , com o capital nacional subordinado ao
estrangeiro. Além disso, pouca atenção foi dada aos problemas agrários. No
campo , o latifúndio e a miséria da maioria dos trabalhadores perduravam. Como
a maior parte das novas indústrias se instalou no Sudeste , a disparidade
regional do país foi reforçada , com o aumento do êxodo rural e da emigração ,
especialmente na Região Nordeste.