Atualmente , conhecemos bastante
sobre a composição da matéria. Por exemplo, sabe-se hoje que o átomo é formado
por muitas partículas. Os prótons e os neutros compõem o núcleo, enquanto os
elétrons se encontram em uma região em torno do núcleo que recebe o nome de eletrosfera.
Embora tenham sido considerados por algum tempo como os "tijolos"
fundamentais da matéria , hoje tem-se conhecimento da existência de partículas
menores que formam os prótons e os nêutrons , como os quarks up e down , por exemplo. Essas partículas só foram
encontradas confinadas dentro de partículas maiores , isto é , formando outras
partículas , não tendo sido detectadas livres. Para a Eletricidade , interessam
principalmente os prótons e os elétrons , que são partículas dotadas de carga
elétrica. Os prótons e os elétrons , bem como outros corpos que contenham carga
elétrica diferente de zero , são exemplos de portadores de carga em algumas
circunstâncias . Os nêutrons , como o próprio nome sugere , não possuem carga
elétrica. O próton e o elétrons possuem
cargas opostas. Enquanto o próton , convencionalmente , possui carga positiva
(+) , o elétron tem carga negativa (-) , mas os valores absolutos delas são
iguais. Chamamos carga elementar "e" o módulo da carga do elétron ou do prótons ,
pois essas partículas possuem a menor quantidade de carga elétrica encontrada
na Natureza. Os corpos são constituídos de inúmeros átomos e , em geral , são
neutros , apresentando igual número de prótons e de elétrons. Os prótons ,
presentes no núcleo dos átomos , não possuem grande mobilidade dentro de um
corpo e dificilmente são transferidos de um corpo para outro . Em contrapartida
, os elétrons , principalmente os que se encontram na última camada da
eletrosfera , apresentam grande mobilidade e podem se separar dos átomos.
Quando um átomo perde ou ganha elétrons , ele fica eletrizado , e é denominado
íon positivo (cátions) ou íon negativo (ânion) respectivamente. O mesmo
raciocínio vale para os corpos : quando a quantidade de elétrons de um corpo é
alterada de forma que o número total destes não corresponde ao número total de
prótons , dizemos que o corpo está eletrizado. Um corpo eletrizado , isto é ,
com carga total diferente de zero , possui falta ou excesso de um número
"n" elétrons . Sendo "Q" a quantidade de carga elétrica
desse corpo, seu módulo pode ser calculado como : |Q| = ne ¤ Como "Q" é sempre múltiplo
inteiro de "e", dizemos que a carga elétrica é quantizada , ou seja ,
um corpo pode ter somente um número inteiro de carga elétrica. Assim , ao retirar os elétrons dos átomos de
um corpo , sua carga positiva maior que a negativa , e o corpo passa a ficar
eletrizado positivamente. Quando os átomos de um corpo ganham elétrons , a
carga negativa maior que a positiva , e o corpo fica eletrizado negativamente.
