A audição é um dos sentidos que o ser humano utiliza para perceber o
mundo que o cerca , mas não é o único , já que pessoas com
dificuldades auditivas têm outros recursos para captar informações do
ambiente e se comunicar.
Indivíduos com boa audição podem , por meio
dela , identificar vozes conhecidas , tipos de objetos que caem no
chão , canto de pássaros , instrumentos musicais , ruídos de carros ,
enfim captar inúmeras informações do ambiente à sua volta. Para isso ,
é necessário que ondas sonoras se propaguem e cheguem às suas orelhas
(que na antiga nomenclatura eram chamadas de ouvidos). A orelha é o
órgão sensorial que transforma as ondas sonoras em estímulos elétricos
, que seguem até o cérebro , onde são interpretados , produzindo ,
assim , sensações sonoras diferentes. Também é possível identificar o
som de diferentes instrumentos ,
mesmo que eles cheguem à pessoa ao
mesmo tempo. As ondas sonoras são ondas longitudinais e de origem
mecânica , necessitando de um meio material para se propagar. Por esse
motivo , o som não se propaga no vácuo. A vibração periódica de uma
fonte (por exemplo, uma lâmina) provoca ondas de compressão e
expansão, que se propagam no ar. A energia de vibração da lâmina é
transferida para as moléculas do ar , que se movimentam ao longo das
linhas de propagação da onda , fato que caracteriza as ondas sonoras
como longitudinais. Embora a sensibilidade da orelha humana possa
sofrer variação à medida que a pessoa envelhece , podemos dizer que
uma pessoa com audição normal tem capacidade auditiva para identificar
ondas sonoras cuja faixa de frequência esteja compreendida entre 20 Hz
e 20 000 Hz. A orelha humana não é sensibilizada por ondas sonoras de
frequências menores do que 20 Hz (ditas Infrassons) , nem maiores que
20000 Hz (ditas ultrassons). Observando outros animais , foi possível
perceber que a capacidade auditiva deles é diferente da nossa.
Enquanto alguns animais são capazes de emitir e detectar frequências
de ultrassons , como o morcego , há também aqueles que conseguem
detectar frequências de infrassons , como os elefantes , que se
comunicam a grandes distâncias. As pesquisas a respeito de ondas
sonoras possibilitam aprofundar esses conhecimentos e utilizá-los
tecnologicamente , como ocorre com alguns aparelhos usados na medicina
(ultrassonografia , cardiografia etc. Também os navios fazem uso do
sonar para detectar a que profundidade se encontra um cardume de
peixes ou um submarino.
