Para otimizar as reações nucleares , o urânio é enriquecido antes do
seu uso nos reatores. O processo de enriquecimento consiste em
aumentar o teor do isótopo U-235 existem na mistura natural. Sabemos
que na mistura de isótopos do
urânio natural (U-234, U-265 e U-238)
o único que se fissiona é o
isótopo U-235. Nas usinas nucleares
brasileiras , os reatores utilizam elementos combustíveis com 3,5% .
Porém , o urânio encontrado na natureza contém apenas 0,7% do isótopo
U-235. Por isso , para abastecer essas usinas é preciso que o urânio
encontrado na natureza passe por um processo de enriquecimento para
atingir a porcentagem necessária do isótopo U-235. É preciso destacar
que o teor do enriquecimento depende dos objetivos a que se destina o
elemento combustível . Apenas como exemplo, no caso da fabricação das
bombas nucleares , esse enriquecimento deverá ser superior a 90%.
Resumidamente , podemos dizer que o processo para obter o elemento
combustível depende das seguintes etapas : inicialmente o minério é
extraído do solo e beneficiado ,
ou seja , separado de outros
minérios . O produto desse beneficiamento é convertido em gás que será
enriquecido ( o teor de U-235
será aumentado) . Esse gás é convertido
em pó e compactado , formando pastilhas que serão colocadas em
cilindros metálicos que
constituirão os elementos combustíveis
utilizados no núcleo do reator.
