Iniciamos esta parte fazendo
referência à aurora boreal , que ocorre no polo Norte; quando acontece no polo
Sul, é denominada aurora austral. As auroras polares são um fenômeno óptico ,
um brilho observado nos céus noturnos em regiões próximas a zonas polares
(altas latitudes). Esse fenômeno não ocorre com frequência , sendo assim
imprevisível. Quando começa , a luminescência da atmosfera perdura por alguns
minutos ou por poucas horas. As auroras
possuem uma combinação de cores entre verde , vermelho e azul que pode ser
vista a uma altura diferente na atmosfera. Essas cores se originam por causa
dos íons de oxigênio e nitrogênio , constituintes de nossa atmosfera . Para analisá-los , é importante retomar as
ideias sobre o campo magnético da Terra , o cinturão de Van Allen e as emissões
de radiação solar. O sol emite , além de luz , partículas carregadas , como
prótons e elétrons , que formam o vento solar. O campo magnético da Terra funciona
como um "escudo" em relação ao vento solar. Assim, a ação desse campo
magnético impede que tais partículas carregadas colidam com a Terra e faz com
que elas passem a descrever órbitas ao seu redor. Essas órbitas são, como foi
explicado, os cinturões de Van Allen. O campo magnético da Terra é mais intenso
nas proximidades dos polos geográficos , deixando os cinturões de Van Allen com
um aspecto afunilado e permitindo que as partículas cheguem com mais facilidade
à atmosfera. Nos polos , as partículas colidem com os íons de oxigênio e de
nitrogênio. Na colisão, as partículas do vento solar transferem sua energia
para esses íons. Ao absorverem essa energia , os elétrons do oxigênio e do
nitrogênio ficam excitados e passam a uma órbita de maior energia. Como se
trata de um estado instável, ao retornar ao estado inicial , eles voltam a
emitir a energia recebida em forma de luz. Quando observada da superfície
terrestre , auroras situam-se perto do horizonte. Entretanto, como se trata de
uma configuração em três dimensões , elas ocorrem simultaneamente em torno de
todo o polo, e , quando vistas do espaço, têm aspecto aproximadamente circular.
