A invenção do relógio mecânico figura entre as
mais importantes da humanidade, pois revolucionou a forma de medir o tempo.
Embora na Idade Média a ideia de medir o tempo já estivesse presente , ela
ocorria considerando grandes períodos que se sucediam : dia , noite , primavera
, verão , outono , inverno. Todas essas
medidas eram muito imprecisas. Mesmo os primeiros instrumentos usados para
medir o tempo , como o relógio solar e a clepsidra, ou relógio de água , primavam
pela imprecisão. Essas imprecisões tornaram-se menores com o advento do relógio
mecânico. Poucos inventos moldaram tanto o mundo moderno como ele. Os primeiros
relógios datam da primeira metade do século XIV. Embora não se considera precisar do seu inventor
, sabe-se que nessa época surgiram , por exemplo, descrições de um complexo
mecanismo-relógio criado pelo inglês Richard de Wallingford (c. 1292-1336) , em
Saint Albans , e de um relógio construído em 1344 para a cidade de Pádua , na
Itália , pelo físico e astrônomo Giovanni di Dondi (1318-1389). Porém, a grande mudança na forma de medir e controlar
o tempo só ocorreria a partir do século XV, quando o relógio a mola tornou
possível reduzir , drasticamente , o tamanho dos aparelhos , visto que para a
construção de um relógio de pêndulo preciso
se fazia necessário um grande pêndulo. No caso do relógio a mola , o motor ,
que inicialmente era acionado por um peso, passou a ser movimentado pela força
de uma mola enrolada , em forma de espiral . Isso possibilitou que o relógio
mecânico se tornasse portátil , pois seu motor passou a ficar dentro dele.
Porém, uma descoberta que ajudaria a popularizar o relógio ocorreu em 1880. Os
irmãos Pierre Curie (1859-1906) e Paul Jacques Curie (1855-1941), cientistas
franceses , descobriram que um pedaço de cristal de quartzo , cortado na forma
de uma lâmina ou de um anel e colocado a vácuo num circuito elétrico e em baixa
temperatura , vibra 32.758 vezes por segundo, como se fosse um pêndulo
ultrarrápido. Em 1925, pesquisadores dos Laboratórios Bell , nos Estados Unidos
, construíram o primeiro oscilador a quartzo. Os passos da história mostravam
que o relógio de quartzo representou um golpe mortal na indústria relojoeira
clássica, assim como o relógio de quartzo representou um golpe mortal na
indústria relojoeira clássica , assim como o relógio de césio tirou do
observatório de Greenwich , na Inglaterra , o privilégio de fornecer a hora
oficial do mundo.
