Os rios são de grandes importância para a organização do espaço
geográfico , trazendo enormes benefícios para a sociedade. No entanto,
sofrem as consequências bastante negativas que afetam ecossistemas
fluviais e a própria sociedade, com o lançamento de dejetos de
diversos tipos em suas águas, transformando-os em esgotos a céu
aberto. Essa é a situação em que se
encontra a maioria dos rios , os
quais são muitas vezes considerados subprodutos da sociedade
urbano-industrial, que encara a natureza como fonte de matéria-prima
ou como depósito de resíduos. A morte dos rios em diversos lugares do
mundo está basicamente relacionada a três fatores principais :
lançamento de esgotos urbanos sem tratamento ; lançamento de produtos
utilizados na agricultura , como pesticidas e fertilizantes químicos ,
que são levados para os rios pela água da chuva ; e lançamento de
resíduos industriais. Os resíduos
são, em muitos lugares , o
principal agente poluidor dos rios. No entanto, nas áreas das grandes
metrópoles dos países subdesenvolvidos a responsabilidade maior fica
por conta dos esgotos urbanos, que contêm fazes humanas, restos de
alimento , e mesmo detergentes e sabões . Todos esses dejetos
representam uma grande quantidade
de bactérias causadoras de muitas
doenças , se ingeridas ou absorvidas pela pele. Determinados tipos de
detergentes contém muitos nutriente que liberam organismos
responsáveis por elevado consumo de oxigênio , elemento fundamental à
fauna dos rios. Além do lançamento de resíduos, representados por
diversos produtos químicos , como os metais pesados (cobre , mercúrio,
chumbo , cádmio), as industriais são responsáveis pela chamada
poluição térmica , causada pelas urinas termelétricas que lançam nos
rios água com temperatura muito superior à existente neles. Como os
animais aquáticos são muito sensíveis à alternância brusca de
temperatura , acabam morrendo. Até porque a temperatura elevada também
retira o oxigênio dos rios. A solução para o problema da poluição dos
rios está no tratamento dos esgotos urbanos e industriais e também no
maior controle na utilização de pesticidas na agricultura. Apesar de a
quantidade de esgotos urbanos e industriais que passa por um sistema
de tratamento ter aumentado , ela é ainda pequena , e como
consequência disso o número de rios poluídos permanecerá grandes por
décadas. Um dos exemplos mais significativos de recuperação de rios é
o da Grã-Bretanha , a pioneira na
Revolução Industrial e , por
consequência , também na poluição fluvial. Nesse país foi feito um
controle rigoroso nas industriais , os esgotos urbanos passaram a ser
tratados , seus encanamentos foram trocados. Nas áreas agrícolas,
inspetores implementaram visitas a fazendas para impedir que
pesticidas fossem jogados nos rios. Esse trabalho resultou na volta da
vida aos rios , como o Tâmisa , que passou a ser frequentado por
focas; o Mersey , cujos afluentes recebem atualmente muitos lontras; e
o Humber , cujo estuário é visitado pela lampreia-do-mar , espécie de
peixe bastante primitiva que só sobrevive em águas limpas.
