A destruição da Europa durante a Segunda Guerra marcou o fim do amplo
poder que o continente havia acumulado nos séculos anteriores. A
economia europeia estava desorganizada e mergulhada nos problemas
internos de sua reconstrução. Incapaz de assegurar o seu próprio
destino, de articular um sistema de defesa e de restaurar a sua
economia sem ajuda externa , os governos dos países europeus foram
obrigados a enquadrar-se em uma nova ordem mundial , cuja liderança
seria disputada pelas potências de fato vitoriosas na guerra : os
Estados Unidos e a União Soviética. No início da década de 1940 , a
União Soviética já se destacava frente às demais economias do mundo em
alguns setores produtivos , superada apenas pelos Estados Unidos. Após
1945 , com a expansão do socialismo , passou a exercer influência
direta em quase todos os continentes.
Os Estados Unidos , por sua vez
, tornaram-se a principal
liderança do mundo ocidental (capitalista)
. A guerra havia se convertido um bom negócio para os americanos ,
pois suas taxas médias de crescimento econômico , do final da década
de 1930 ao início da de 1960 ,
foram superiores às de qualquer outro
país. Após 1945, o mundo foi divido em dois blocos antagônicos , sob
permanente ameaça do surgimento de um novo conflito . Em 1947 , o
presidente Harry Truman , dos Estados Unidos , lançou a Doutrina
Truman , cujos princípios norteariam as rivalidades entre Estados
Unidos e União Soviética. Denominada também de Doutrina de Contenção ,
foi criada com o firme propósito de barrar a expansão socialista e
inaugurou quatro décadas de disputas entre as duas superpotências .
Foi o início da Guerra Fria. Todos os conflitos que ocorreram a partir
desse período , nos mais diferentes países , por qualquer motivo ,
tiveram a ingerência de uma das duas superpotências. Normalmente , a
interferência ocorria ao mesmo tempo, cada país apoiando um dos lados.
O final da Segunda Guerra sinalizava o prenúncio de um novo conflito ,
cujas proporções seriam imprevisíveis . Já em 1945, os Estados Unidos
mostraram ao mundo ao forçarem a rendição do Japão detonando duas
bombas nucleares nas cidades de Hiroshima e Nagasaki. Em 1949 , a
União Soviética fez o seu primeiro teste nuclear , demonstrando que
podia competir , em igualdade de condições , numa corrida por armas
atômicas. Ainda em 1949, sob a liderança dos Estados Unidos , foi
criada a OTAN (Organização do Tratado do Atlântico Norte), um grande
sistema de defesa multinacional, que reuniu as forças militares dos
Estados Unidos , do Canadá e de vários da Europa. Em 1955, os países
socialistas , sob a liderança soviética , formaram o Pacto de Varsóvia
, com a mesma finalidade: a defesa militar comum de seus associados.
Em 1991, após o fim da União Soviética , o Pacto de Varsóvia foi
extinto. Atualmente a OTAN é
formada por 19 países. Em 2002 a Rússia
começou a participar do Conselho
da OTAN sem direito a voto, e este
passou a ser chamado de "Conselho
dos 20".
