Os raios gama possuem características muito parecidas com as dos raios X, mas distinguem-se entre si pelo fato de terem um comprimento de onda mais curto e frequências mais altas que as dos raios X, sendo, portanto , mais energéticos. Quanto à origem , os raios gama são obtidos por meio de processos de fissão, fusão e decaimento radioativo . No campo da Medicina , a emissão de raios gama pelos núcleos radioativos é uma aplicação importantes no chamado mapeamento por radioisótopos. O mapeamento por radioisótopos, técnica desenvolvida na década de 1940, consiste em detectar a radiação emitida por uma substância radioativa , por exemplo o iodo-131 , quando introduzida no corpo humano. Os radioisótopos podem ser introduzidos no corpo de forma oral ou injetados diretamente na corrente sanguínea. Eles se concentram de forma diferente em cada órgão ou tecido do corpo , possibilitando o estudo de áreas específicas que se destacam. No caso do iodo-131, que se concentra principalmente na glândula tireoide, os raios fama emitidos por esse órgão são captados por uma câmara especial , que gera uma imagem digital do órgão em estudo numa tela de vídeo.
