O Ano de 1881, início oficial do Realismo e do Naturalismo, tornou-se simbólico para a literatura brasileira. Foi nesse ano que se publicaram "Memórias Póstumas de Brás Cubas" , de Machado de Assis (marco do surgimento do Realismo), e "O Mulato" , de Aluísio Azevedo (marco do surgimento do Naturalismo). Com o florescimento do Parnasianismo, por volta de 1890, o Realismo e o Naturalismo entram em declínio. Como mostra Lúcia Miguel-Pereira , " o ano de 1881 foi um dos mais significativos e importantes para a ficção no Brasil , pois que nele se publicaram as "Memórias Póstumas de Brás Cubas " , de Machado de Assis [...] , e " O Mulato", de Aluísio Azevedo. [...] Havia [...] nesses dois ivros de índole tão diversa um traço comum : em ambos trinfara a observação. [...] Dois escritores patenteavam repentinamente uma liberdade até então desconhecida , e conferiam assim ao romance um novo alcance . Começou-se a escrever para procurar a verdade , e não mais para ocupar os ócios das senhoras sentimentais e de um ou outro cavalheiro dado a leituras frívolas" , (História da Literatura Brasileira - Prosa de Ficção - de 1870 a 1920 . Rio de Janeiro , José Olympio / MEC , INL, 1973.) a partir de ambos os escritores podemos, então, esboçar o panorama de nossa ficção , ao longo da 2¤ metade do século XIX . Enquanto Machado de Assis , com Memórias Póstumas ..., desenvolve um realismo psicológico e universal , ue "sela nossa independência literária", Aluísio Azevedo torna-se o líder da presença do estilo naturalista entre nós. Para profissionalizar-se como escritor , Aluísio Azevedo produziu doz romances , dez peças de teatro (algumas em parceria com o irmão , o comediógrafo Arthur Azevedo) e um volume de contos. Dentre suas obras , muitas das quais não resistiram à passagem do tempo, destacam-se "O Mulato" (1881) , "Casa de Pensão" (1884) e "O Cortiço" (1890). O mulato foi muito bem recebido pela crítica e pelo público , por tratar do preconceito racial , em plena Campanha Abolicionista , e por sua postura narrativa naturalista nova , quase inédita no Brasil. Entretanto naturalista , revela o fato de Aluísio Azevedo ter sido "um naturalista com horror à realidade". (Lúcia Miguel-Pereira. Op.Cit.) . Já "O Cortiço" é uma obra em que os heróis individuais são substituídos pela coletividade , mostrado as condições de vida dos diferentes estratos sociais da pirâmide capitalista na cidade do Rio de Janeiro, em crescimento.
