No século XII, nas Ilhas Britânicas, além do Reino da Inglaterra , havia o Reino da Escócia e os domínios dos irlandeses e dos gauleses. O fortalecimento do poder do rei da Inglaterra começou quando os normandos (habitantes da Normandia, região do norte da França) , liderados pelo duque Guilherme , invadiram e conquistaram a Inglaterra , em 1066. O duque foi coroado Guilherme I , rei da Inglaterra, dando início ao domínio normando sobre a ilha. Dessa forma , Guilherme , apelidado de o Conquistador , que era vassalo do rei francês, acabou ligando a história da França à da Inglaterra. Guilherme I exigiu que todos os senhores feudais prestassem juramento de fidelidade apenas ao rei, dividiu as terras inglesas em condados e nomeou funcionários reais (os xerifes) para administrá-los ; além disso, proibiu as guerras particulares entre a nobreza . Com essas medidas , o rei Guilherme I submeteu a nobreza e deu início ao processo de fortalecimento do poder real inglês. Um parente de Guilherme I, o nobre Henrique Plantageneta , que também era da Normandia , herdou o trono da Inglaterra com o nome de Henrique II (1154-1189) . Durante seu reinado , ele estabeleceu que todas as questões seriam julgadas por tribunais reais, e não pelos da nobreza, contribuindo assim para a centralização do poder. O filho e sucessor de Henrique II , Ricardo Coração de Leão (1189-1199) , passou a maior parte de seu reinado fora de seu país. Esteve o tempo todo envolvido com a terceira cruzada e em luta contra Felipe Augusto, da França, a fim de manter os enormes feudos que os reis ingleses possuíam naquele país. Os nobres ingleses se aproveitaram da ausência do Rei para reaver parte de sua autonomia. João Sem-Terra (1199-1216), irmão de Ricardo continuava a guerra contra a França e ao ser derrotado perdeu parte dos imensos feudos que sua família tinha no território francês. Por isso o rei João ganhou esse apelido. Desprestigiado pelas derrotas e pelos constantes aumentos de impostos que autorizava para cobrir os gastos com na luta contra o rei francês Felipe Augusto (1180-1223) , João sem Terra foi obrigado pela nobreza a assinar a Magna Carta.
