O álcool é produzido principalmente a partir da cana-de-açúcar, do eucalipto e da beterraba. Como fonte de energia, pode ser utilizada para fazer funcionar motores de veículos (álcool etílico, da cana-de-açúcar e da beterraba; e metanol, do eucalipto) ou para produzir energia elétrica. Como combustível para automóveis ou álcool tem a vantagem de ser uma fonte renovável e menos poluidora que a gasolina, além de ter possibilitado, no caso brasileiro, o desenvolvimento de uma tecnologia nacional de produção de motores. Mas o álcool nunca suprirá a necessidade total de combustível dos veículos automotores. Para se ter ideia os Estados Unidos, no início dos anos 2010, possuia uma frota de quase 200 milhões de veículos; se quisessem utilizar apenas o álcool para abastecer necessitariam de uma área de plantio de cana-de-açúcar de um milhão de quilômetros quadrados, aproximadamente, que representaria mais de 10% de todo o território norte-americano.
