Compostos orgânicos são divididos em grupos ou funções conforme o comportamento químico que apresentam. Ter um comportamento químico semelhante significa reagir de maneira semelhante diante de determinada substância quando as condições são as mesmas. E o que faz compostos diferentes terem comportamento químico semelhante? O fato de possuírem em comum o mesmo grupo funcional. O grupo funcional é um agrupamento de átomos responsável pela semelhança no comportamento químico de uma série de compostos diferentes. Na verdade, a IUPAC vem aperfeiçoando o sistema de nomenclatura para compostos orgânicos desde 1892. A proposta atual segue o mesmo princípio básico:
• cada composto orgânico deve ter um nome diferente;
• a partir do nome deve ser possível esquematizar a fórmula estrutural do composto orgânico e vice-versa.
Visando atingir esses objetivos, criou-se uma série de regras básicas, que, para serem funcionais, precisam ser simples e de fácil memorização e o mais abrangente possível. São as regras que estudaremos em breve. Com elas podemos dar o nome, relacionado à fórmula estrutural, há um número muito grande de compostos orgânicos. E sabemos que, conhecendo o grupo funcional e a fórmula estrutural do composto, podemos prever muitas coisas sobre suas propriedades. Iremos observar, porém, que chegará determinado ponto em que devido à complexidade da estrutura dos compostos, essas regras se tornarão insuficientes para relacionarmos estrutura com um nome. Se fôssemos criar novas regras para resolver cada problema, elas seriam tantas e tão específicas que deixariam de ser funcionais. Com isso queremos dizer que as regras embora extremamente úteis, abrangem um número limitado de compostos.
