A primeira geração é ainda marcada pelas contradições próprias dos momentos iniciais de uma nova estética : os autores ainda não se libertaram totalmente das tradições do Classicismo. De outro lado, o envolvimento nas lutas pela implantação do liberalismo em Portugal acentua as características ideológicas de suas obras. Tais características traduzem-se sobretudo no nacionalismo e no historicismo medievalista. Os principais autores foram Almeida Gerrett , Alexandre Herculano e Antônio Feliciano de Castilho. Garrett , figura pública das mais notáveis do século XIX em Portugal , engajou-se como liberal convicto em todos os embates políticos de sua época. Sofreu dois exílios. Lutou ao lado das forças de D. Pedro contra os absolutistas na guerra de 1828-34, foi encarregado dos negócios portugueses junto ao governo belga entre 1834 e 1836. Elegeu-se deputado por várias legislaturas e , em 1852, foi ministros dos Negócios Estrangeiros. Não teve menos importância sua ação no campo cultural : dedicou-se ao jornalismo , à literatura e ao teatro. É considerado o iniciador do Romantismo em Portugal com a publicação do poema "Camões" , em 1825. Depois da vitória dos liberais , em 1834, iniciou campanha pela criação de um teatro nacional e promoveu a fundação do Teatro D. Maria II e do Conservatório Dramático. Na vasta obra de Garrett destacam-se : na prosa , "Viagens na minha terra" ; no teatro , Frei Luís de Sousa ; na poesia , "Folhas Caídas". "Viagens em Minha Terra" , obra de difícil classificação , mistura características do relato de viagens , do diário íntimo , do ensaio , da reportagem jornalística e do romance (não nos esqueçamos de que o Romantismo prega a mistura dos gêneros , como forma de liberdade de criação). O núcleo da narrativa é o relato de uma viagem de Lisboa a Santarém (baseado numa experiência real do autor , em 1843). Mas o narrador faz , ao longo dos quarenta e nove capítulos , digressões de todo tipo e a qualquer propósito : comentários sobre política e administração pública , sobre o clero , sobre o amor , sobre arte , literatura , mantendo sempre um tom leve , jornalístico e irônico. No capítulo X , estando já o narrador no vale de Santarém , toma conhecimento da história amorosa de Joaninha , a menina dos rouxinóis , e seu primo Carlos. Desse ponto em diante , o autor entremeia na narrativa os lances dessa novela sentimental , que possui todos os ingredientes românticos : paixão e ciúme , mistérios e reconhecimentos ... E um final trágico , com o distanciamento do herói e a morte da heroína.
