Durante seu longo reinado (54 anos), Além de usar o exército para impor sua autoridade Luís XVI procurou também atender aos interesses de importantes setores da nobreza e da burguesia. Para atrair a nobreza adotou a política de "distribuição de favores": distribuiu apreensões, presentes e empregos bem remunerados à condes, duques e barões. E, na sua corte , no palácio de Versalhes, residência oficial, abrigava e sustentava milhares de outros nobres. Para obter apoio da burguesia entregou a direção da economia a Jean B. Colbert , membro de uma importante família da burguesia e defensor dos interesses desta classe. Buscando aumentar a riqueza da França, Colbert favoreceu as exportações dos produtos franceses concedendo prêmios em dinheiro e ajuda financeira à várias manufaturas francesas e isento de impostos. Para diminuir as importações, aumentou os impostos sobre os produtos estrangeiros, dificultando sua entrada no país; buscava, com isso, obter uma balança comercial favorável. Colbert também concedeu o privilégio à companhias de comércio: grandes empresas formadas com dinheiro de particulares e, às vezes, do próprio governo que atuavam, sobretudo, na exploração de riquezas da África, Ásia e América. No entanto, a maioria da população francesa daquela época vivia mergulhada na pobreza e sobrecarregada de impostos. J. B Colbert estimulou a economia francesa, mas não conseguiu equilibrar as finanças do país, principalmente por causa dos gastos escandalosos da corte, das sucessivas guerras externas e da fuga de capitais, motivada pela intolerância religiosa. É que Luís XIV perseguiu os protestantes franceses (muitos deles ricos negociantes), que, por isso deixaram o país rumo à Suíça, Inglaterra ou Holanda levando consigo seus capitais.
