Dentre os estados sobre dominação austríaca, a Prússia era a única que podia enfrentar o poderoso exército do império. Os alemães foram cuidadosos : trataram de organizar-se internamente, garantindo a estabilidade econômica necessária de qualquer país que pretendia enfrentar uma guerra. Criaram a Liga Zollverein (em 1834) , que aboliu as restrições comerciais entre as diversas regiões da Prússia, o que resultou no maior desenvolvimento agrícola, técnico industrial. Quando se iniciaram as primeiras revoltas nacionalistas contra o império austríaco, a Prússia julgou a ocasião oportuna para declarar sua autonomia, unificar seus Estados e convocar uma Assembleia Constituinte. O poder da Alemanha unificada foi entregue ao rei da Prússia, Frederico Guilherme IV , que não possuia a firmeza necessária para levar adiante um projeto tão ambicioso. Da hesitação do rei e de seu temor em desobedecer ao imperador austríaco aproveitou-se a nação rival que, já tendo solucionado os seus problemas internos, sufocou a rebelião alemã. Não seria ainda dessa vez que a Alemanha se unificaria e se tornaria soberana. Faltou-lhe a estratégia política e autoridade de um grande líder.
