Por volta da segunda metade do século XVIII, aumentaram os conflitos entre as elites coloniais e os grupos submetidos ao trabalho compulsório. As rebeliões com participação indígena tornaram-se frequentes. Representantes da Coroa envolvidos com a cobrança de impostos eram os principais alvos de revoltas que traziam um substrato nativista. Em 1780 , no Peru , onde havia uma forte concentração de população ameríndia , uma grande rebelião contra a exploração do trabalho na mita e os rigores fiscais das autoridades eclodiu. Ela foi liderada pelo curaca (cacique) de Tungasuca , José Gabriel Condorcanqui Nogueira, que passou a adotar o nome de Tupac Amaru. Contando com a simpatia de grupos da elite criolla , o movimento , a princípio , centrou sua luta contra os funcionários da Coroa. Mais tarde , todavia , ao decretar a abolição das formas compulsórias de trabalho, Tupac Amaru atraiu para si o medo da elite criolla , com a ameaça de destruição da ordem social colonial. Após o sítio de Cuzco , seguido de saques e da destruição de obrajes (oficinas artesanais ), o movimento foi duramente reprimido e seu líder , executado. Perante o temor despertado pela rebelião , o Peu tornou-se um forte reduto dos defensores do rei espanhol. Bem diferente foi o que ocorreu em Saint-Domingue , colônia francesa nas Antilhas , em 1791 , onde uma grande rebelião de escravos eclodiu. Na colônia açucareira , com grande número de cativos africanos , a liberdade , em voga com a eclosão da Revolução Francesa , passou a representar o fim da escravidão, decretado em 1793. Ali, o movimento foi tão forte , que , mesmo com a perda de seu principal líder, Toussaint-Louverture , os ex-escravos se impuseram aos franceses e proclamaram a Independência do Haiti , em 1804. Com o tempo, porém , diante das acirradas disputas políticas internas e do bloqueio internacional determinado pelas grandes nações , a crise econômica atingiu duramente a região. De qualquer forma, era sintomático da situação social que a primeira colônia independente da América latina resultasse em uma república dirigida por ex-escravos . A independência por meio da revolução , caso singular do Haiti, e o envolvimento popular conseguido em rebeliões como a de Tupac Amaru deixaram os colonos ainda mais desconfiados e unidos para conter a transformação radical da sociedade. Mais do que precursoras da independência das colônias espanholas, as rebeliões do século XVIII e a Independência do Haiti passaram a ser vistas como uma séria advertência para os criollos em todo o continente , pois , ao questionar a hierarquia etnossocial , a mobilização popular ameaçaria a própria estrutura estabelecida pelos espanhóis e seus descendentes na América.
