O mais conhecido dos instrumentos detectores de radiação é o contador Geiger (ou Geiger-Müller). Seu funcionamento é baseado na capacidade que as radiações tem de ionizar gases. Quando a radiação (alfa beta ou gama) ioniza o gás que existe dentro de uma ampola especial, esse gás se torna, momentaneamente, condutor de corrente elétrica. E isso é detectado pelo aparelho e convertido em um sinal sonoro em uma medida que aparece no mostrador. Quanto mais radiação atingir o gás da ampola, maior será a condutividade elétrica do gás, o nível de ruído ouvido e o nível de radiação são indicados pelo mostrador. Para pessoas que trabalham em locais sujeitos à radiação a outros métodos de medida da radiação recebida. Entre eles podemos citar os dosímetros (que se parecem com crachás ou bastonetes). Eles são pendurados na roupa e contêm substâncias especiais que mudam de cor à medida que recebe radiação. Assim eles informam se a pessoa recebeu radiação, e também dão uma noção aproximada da dose recebida.
