Os portugueses acreditavam que contornando a África seria possível chegar ao Oriente. Mas, no começo do século XV, pouco se sabia sobre este caminho. Por isso os portugueses foram avançando pelo Atlântico aos poucos. cada piloto que voltava de uma viagem pela Costa africana trazer um roteiro de viagem a partir do qual os estudiosos iam a perfeitos suando seus mapas . Inicialmente os portugueses tomaram Ceuta (1415) , um porto do norte da África onde os Árabes comerciariam especiarias com os italianos. Mas esta conquista portuguesa pouco adiantou , pois os árabes desviaram suas caravanas para outros pontos do litoral africano. Então os portugueses sentiram necessidade de planejar o passo seguinte . Por isso, D. Henrique , filho do então rei de Portugal, Dom João I , fundou a escola de Sagres. Com o apoio de estudiosos e capitães experientes os portugueses foram avançando pelo Atlântico. A Escola de Sagres era um centro de estudos náuticos que reunia geógrafos, astrônomos, matemáticos, construtores, tradutores, e cartógrafos para desenvolver instrumentos de navegação, mapas e estudos sobre a ciência náutica, com base em diários de bordo e roteiros de viagem. Com a chegada de Vasco da Gama a Índia os portugueses realizavam seu maior sonho na época: chegar ao Oriente contornando a África. Calcula-se que o lucro obtido com essa expedição permite a montar 60 outras iguais a ela. Navegando por 3 oceanos Atlântico e Índico e Pacífico os portugueses construíram um enorme império marítimo comercial. A partir de então, os europeus africanos e americanos e asiáticos tiveram de conviver cada vez mais com as diferenças.
