Os monoálcoois mais importantes são o metanol e o etanol. Devido à sua toxicidade, o uso do metanol é restrito à síntese orgânica e, eventualmente, como combustível (pode causar cegueira e até a morte quando ingerido, inalado ou absorvido pela pele). O etanol é usado como combustível, solvente, em bebidas alcoólicas (droga lícita) e na síntese de compostos orgânicos. Entre os poliálcoois, os de uso mais comum são 1, 2-etanodiol (etileno-glicol) , empregado, por exemplo, como aditivo para água de radiadores por formar com a água uma solução de ponto de ebulição maior do que 100 °C , e o propanotriol (glicerina) , empregado na fabricação de diversos produtos alimentícios, como bolos e panetones (aditivo umectante) , em cosméticos, em sabonetes e em lubrificantes. O sorbitol ou hexano-hexol é um sólido branco cristalino, de sabor doce, encontrado em diversas frutas. É usado em cosmética como sobre engordurante em xampus e como adoçante em cremes dentais. Na indústria alimentícia é usado como adoçante em alimentos dietéticos pois, apesar de conter praticamente o mesmo número de calorias que a sacarose (açúcar comum), eliminado pelo organismo antes de ser totalmente metabolizado, seu consumo excessivo tem efeito laxativo. Já o xilitol é um açúcar utilizado em balas de gomas de mascar que, além de não causar cáries, pode ajudar a evitá-los. pesquisadores da University of Washington verificaram uma redução significativa de perda dentária em crianças tratada com um xarope a base de xilitol. Os resultados da investigação foram apresentados, no dia 7 de julho (2008), durante a 86th General Sessions of the Internacional Associativo for Dental Research , em Toronto.
