As experiências clássicas de Pavlov em cães , no começo do século passado , demonstraram a existência de reflexos adquiridos, ou condicionados. Todos os reflexos que citamos até aqui são inatos , ou incondicionados. Os reflexos condicionados , de Pavlov , representam importante papel em mecanismos de apredizado e treinamento , contribuindo muito em alguns estudos da Fisiologia . Em Psicologia , abriram novos rumos para melhor compreensão de respostas condicionadas, hábitos , neuroses e fobias. É claro que os reflexos condicionados variam muito entre animais da mesma espécie , de acordo com a vivência de cada um. Um condicionamento simples pode ser obtido assim:
I. Coloca-se carne na boca de um cão novo que , passando a reconhecer o alimento, manifestará o refletor inato , incondicionado , de produzir secreções salivar e gástrica por estimulação direta dos quimiorreceptore (gosto e olfato).
2- Antes de se dar a carne , deve-se tocar uma campainha ; esse procedimento deve ser repetido muitas vezes.
3. O simples toque da campainha , sem qualquer apresentação de alimento , provocará a resposta reflexa de secreções gástrica e salivar.
Essa resposta ficou então condicionada apenas ao estímulo sinal (campainha) que, para outro cão, nada significará . Não será , portanto , necessário um estímulo verdadeiro para os quimiorreceptores. Isso é mais ou menos o que conseguem domadores e tratadores de animais , que os condicionam a um certo comportamento através de sinais , com recompensa ou castigo. Uma fato extremamente importante é que os cães podem ser levados a estados neuróticos através de condicionamentos antagônicos. Se elas , ao ouvirem o sinal, recebem ou não a carne , ou ainda levam ou não ou choque elétrico , fica estabelecida a dúvida em relação ao significado exato do sinal , que pode ser algo positivo ou negativo para eles. A repetição desse procedimento pode levar os animais a reações imprevisíveis de medo, desconfiança e até apatia completa.
