O despotismo esclarecido foi adotado nos países onde a nobreza era ainda classe privilegiada, portanto serviu aos interesses dos nobres. A continuidade do poder absoluto, apesar da prática de algumas ideias iluministas, retardou o conhecimento da burguesia e também o aparecimento de novas leis econômicas, que defendiam a livre empresa e a não intervenção do estado na economia (teoria pregada por Adam Smith). Mantiveram uma economia baseada principalmente na produção agrícola, sem grande desenvolvimento na área industrial , portanto demoraram mais tempo para fazer a transição do regime mercantilista para o capitalismo e as conquistas sociais foram conseguidas lenta e duramente.
