A partir da metade do século XVI, o império português foi se tornando cada vez mais dependente dos negócios atlânticos. A crise do comércio oriental pôde ser compensada pelo florescimento das atividades açucareiras na América e pelo tráfico de escravos negros africanos. O eixo geográfico do império deslocava-se , gradativamente, para o Atlântico e possibilitava altíssimos lucros para a Coroa de Portugal. A Metrópole portuguesa vivia uma situação de contrastes sociais. Ao mesmo tempo que a aristocracia se fortalecia com os negócios do ultramar e grandes comerciantes associados ao Estado enriqueciam, a maior parte da sociedade empobrecia cada vez mais. A Europa vivia um período de alta inflacionária . Sua população crescera , as más colheiras ocorriam sucessivamente e entrava , a cada ano, um volume cada vez maior de metais oriundos da América Espanhola . A oferta de alimentos era menor que a procura e a enorme oferta de moeda em circulação provocava sua desvalorização. Com isso, os preços subiram numa escalada sem precedentes na História.
