De acordo com a tradição histórica , a fase inaugural da filosofia grega é conhecida como período pré-socrático (isto é , anterior a Sócrates). Assim, esse período abrange o conjunto das reflexões filosóficas desenvolvidas desde Tales de Mileto , no século VII a.C., até o surgimento de Sócrates , no século V a.C. É difícil conhecer o pensamento desse período em toda a sua dimensão , pois são poucos os escritos encontrados dos seus pensadores , e até mesmo as datas de nascimento e morte são incertas. Cabe ressaltar , também , que alguns filósofos chamados de pré-socráticos foram contemporâneos de Sócrates , mas são assim designados porque mantiveram o tipo de investigação de seus predecessores , centrado na natureza. Sócrates , por sua vez , inaugurou outro tipo de reflexão, centrada no ser humano , dando índio a outra tradição filosófica. ¤Pensadores de Mileto : Quando afirmamos que a filosofia nasceu na Grécia , devemos tornar essa afirmação mais precisa. Afinal, nunca houve , na Antiguidade , um Estado grego unificado. O que chamamos de Grécia nada mais era que o conjunto de muitas cidades-Estado (pólis) , independentes uma das outras e muitas vezes rivais. No vasto mundo grego, a filosofia teve como berço a cidade de Mileto , situada na Jônia , litoral ocidental da Ásia Menor . Caracterizada por múltiplas influência culturais e por um rico comércio , Mileto abrigou os três primeiros pensadores da história ocidental a quem atribuímos a denominação filósofos. São eles : Tales , Anaximandro e Anaxímenes. Destaca-se , entre os objetivos desses primeiros filósofos , a construção de uma cosmologia - explicação racional e sistemática das características do universo - o que substituísse a antiga cosmogonia - explicação sobre a origem do universo baseada nos mitos . Por isso , tentaram descobrir , com base na razão e não na mitologia , o princípio substancial ou substância primordial ( a arché, em grego) existente em todos os seres materiais. Ou seja, pretendiam encontrar a "matéria-prima" de que são feitas todas as coisas . Qual era a "arché" para cada pensador pré-socrático? É o que detalharemos em seguida.
