O gás natural , também um hidrocarboneto , é frequentemente encontrado junto com o petróleo , por se formar do mesmo modo e por se acumular no mesmo tipo de terreno. Esse produto teve um aumento substancial de consumo nas últimas décadas , tanto para a geração de energia elétrica quanto para utilização como combustíveis nos veículos , especialmente em ônibus e automóveis . Em 1950 apenas 15 países utilizavam essa fonte energética ; em 1993 já eram 70 , com um crescimento da produção na ordem de 2% ao ano. O gás natural oferece algumas vantagens em relação ao petróleo : é menos poluente , as reservas conhecidas podem durar cerca de 60 anos e estão melhor distribuídas pelos diversos continentes. Além disso , o custo de geração de energia elétrica , utilizando-se o gás natural , é menor em relação ao carvão mineral e ao urânio. Isso incentiva bastante sua utilização. Somente nos EUA , há 550 mil quilômetros de gasodutos . No Brasil, houve uma ampliação significativa no uso do gás natural. Entretanto , os custos de exploração e de transporte (construção de gasodutos) são maiores do que os do petróleo. O carvão mineral foi a fonte de energia básica da primeira Revolução Industrial (Grã-Bretanha , século XVIII). As concentrações industriais , nos países que se industrializaram entre os séculos XVIII e XIX (Grã-Bretanha, Alemanha , EUA), ocorreram próximas as áreas de extração carbonífera. Devido à utilização cada vez maior do petróleo no decorrer do século XX, chegou-se a afirmar , especialmente na década de 1960, que o carvão era uma fonte de energia ultrapassada. Entretanto , com o encarecimento do petróleo a partir da década de 1970 , a produção e o consumo do carvão aumentaram sensivelmente. Dos combustíveis fósseis , o carvão é o mais abundante - as reservas existentes devem durar dois séculos . Além de ser usado para a geração de energia nas usinas termelétricas , o carvão mineral é utilizado nas indústrias siderúrgicas , para a produção de aço , e nas indústrias químicas , para fabricar benzina , amoníaco , gás combustível , óleo , anilina etc.
