Conforme já afirmado anteriormente , os primórdios da Física Quântica estão vinculados à seguinte questão : justificar a relação entre o aquecimento de determinados corpos e a emissão de radiação de variadas frequências (que podemos , na região do espectro visível , associar a cores diferentes). Os corpos , de maneira geral , emitem continuamente ondas eletrodomésticas , cujas intensidades e frequências dependem da temperatura em que se encontram e também da composição do material. Um corpo negro , na verdade , é um este teórico , que pode ser representado por uma cavidade que apresenta apenas uma pequena abertura em sua superfície. Por hipótese , esses corpos possuem um espectro de radiação que não depende de sua composição (do corpo) , apenas de sua temperatura. A emissão de radiação por corpos em uma dada temperatura está intimamente relacionada à constante agitação dos átomos no interior da matéria. Embora não sejam exatamente corpos negros (no sentido restrito da palavra) , podemos ter uma ideia qualitativa do que deve acontecer com vários objetos quando aquecidos , supondo que eles se comportem aproximadamente como corpos negros. Por exemplo , podemos olhar o caso de uma barra de ferro à temperatura ambiente. No escuro , nossa visão não é capaz de enxergar a barra , já que ela não emite (nessa temperatura) radiação na região do visível. Todavia , mesmo nessa situação , ela emite ondas de várias frequências (inferiores à da luz visível). No entanto , um aquecimento da barra revela (a partir de um determinado valor de temperatura) a emissão de luz vermelha , alaranjada , amarelada e , finalmente , quase branca (ondas com frequências maiores , como as ultravioleta , também podem ser produzidas). Assim, buscava-se uma explicação para o espectro de emissão de radiação de um corpo de acordo com a temperatura em que este se encontrava. Esse espectro nada mais é que uma representação das várias frequências em que um determinado corpo pode emitir radiação. Por exemplo, o Sol emite luz de várias frequências diferentes : luz infravermelha , luz visível e luz ultravioleta. Justamente por isso precisamos usar protetores solares. Todavia, a intensidade da radiação em cada uma dessas frequências é diferente , e descobriu-se que essa diferença depende da temperatura em que o corpo se encontra.
