James Clerk Maxwell (1831-1879) , físico escocês , foi responsável pela descrição teórica e matemática do Eletromagnetismo . Com as chamadas equações de Maxwell , é possível prever a existência de ondas que se propagam no vácuo , cuja característica é a oscilação de campos elétricos e magnéticos. Segundo essa teoria , fundamentada principalmente nos trabalhos de Ampère e Faraday , os fenômenos elétricos , magnéticos e ópticos são manifestações diferentes de mesma natureza. Considere a situação em que um ímã em forma de barra é colocado perpendicularmente ao plano de um anel feito de material condutor. Já sabemos que o movimento do ímã ou do anel provocará uma corrente elétrica induzida , causada por um campo elétrico , que , por sua vez , é originado pela variação do fluxo magnético no anel. Com base nisso , Maxwell verificou que o inverso também era possível de se obter , ou seja, um campo elétrico variável podia gerar um campo magnético. Esse fenômeno pode ser observado no experimento ao lado. Aumentando as cargas das placas paralelas , o campo elétrico também aumentará. Essa variação produzirá um campo magnético. Assim, a relação entre os campos elétricos e magnéticos pode ser resumida :
¤Um campo magnético variável equivale a um campo elétrico ;
¤Um campo elétrico variável equivale a um campo magnético.
Tais hipóteses levaram ao reconhecimento de um novo tipo de onda , a onda eletromagnética. Como foi dito , um campo magnético variável produz um campo elétrico , e um campo elétrico variável produz um campo magnético. Esses campos se propagam pelo vácuo devido a constantes e recíprocas induções , o que origina a onda eletromagnética. A primeira verificação experimental dessas ondas , agora sob a luz da teoria de MAXWELL, foi feita na década de 1880 pelo físico alemão Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894). Através de circuitos oscilantes, Hertz produziu ondas eletromagnéticas e , depois , detectou-as por meio de outros circuitos sintonizados na mesma frequência. Devido a esse trabalho , ele foi homenageado posteriormente , utilizando-se o nome "Hertz" para a unidade de frequência.
