Entre o fim do século XIX e o início do XX , a Rússia constituía uma monarquia de direito divino , em que um imperador , o czar, com o apoio da nobreza, governava uma massa de camponeses em situação deplorável. Desse Império, faziam parte múltiplas nacionalidades não russas. Essa sociedade , essencialmente agrária , sofreu os primeiros impactos da industrialização, promovida com capital estrangeiro. A partir de 1880, lideranças operárias e intelectuais russas estabeleceram contato com o socialismo , o anarquismo e o marxismo. Diante da exploração dos trabalhadores , eclodiram as primeiras greves. Em 1898, foi fundado o Partido Operário Social-Democrata Russo. Seus intrigantes logo se dividiram em mencheviques (minoria), moderados e bolcheviques (maioria). Estes eram liderados por Vladimir Illitch Ulianov (1870-1924) , intelectual russo mais conhecido como Lenin, o qual defendia a possibilidade de uma revolução proletária, mesmo na Rússia agrária , que derrubasse o governo autoritário. Embora as lideranças socialista na Rússia - por conta de seu atraso no desenvolvimento industrial - , os bolcheviques eram conhecidos e admirados por sua organização centralizada e disciplina e por seu espirito de luta e abnegação. Em 1905, a derrota russa na guerra contra o Japão enfraqueceu o regime czarista. Daí seguiu-se a Revolução de 1905, uma onda de greves , rebeliões e reivindicações nacionalistas. A repressão foi violenta. Durante o Domingo Sangrento , em São Petersburgo , centenas de pessoas foram massacradas pelas tropas do czar. Outras foram presas e exiladas. Nessa momento , surgiram os sovietes - conselhos de operários e soldados. Mesmo reprimido , o descontentamento com o governo autoritário crescia.
