Ethos é uma palavra grega com o significado de "modo de ser , caráter" , bem como, com uma pequena variação, "hábito , costume" . Supõe-se que, da junção dessas semânticas , originaram-se os termos grego "ethikos", " relativo ao modo de ser habitual , aos costumes", e latino "ethica" , "doutrina dos costumes". Assim, a palavra ética aplica-se à disciplina filosófica que investiga os diversos sistemas morais elaborados pelas sociedades humanas, isto é, as normas, interdições (proibições) e valores que orientam a conduta e os costumes dentro de uma comunidade ou cultura. Entre seus objetivos principais está o de compreender e explicitar os pressupostos que fundamentam essas normas e valores, ou seja, as visões de mundo e as concepções sobre o ser humano e sua existência que sustentam as normas e valores.
